生态系统（ecosystem）指由生物群落与无机环境构成的统一整体.
生态系统的组成分为“无机环境”和“生物群落”两部分,其中,无机环境是一个生态系统的基础,其条件的好坏直接决定生态系统的复杂程度和其中生物群落的丰富度；生物群落反作用于无机环境,生物群落在生态系统中既在适应环境,也在改变着周边环境的面貌,各种基础物质将生物群落与无机环境紧密联系在一起,而生物群落的初生演替甚至可以把一片荒凉的裸地变为水草丰美的绿洲.生态系统各个成分的紧密联系,这使生态系统成为具有一定功能的有机整体.
无机环境
无机环境是生态系统的非生物组成部分,包含阳光以及其它所有构成生态系统的基础物质：水、无机盐、空气、有机质、岩石等.（吴人坚[14]131）阳光是绝大多数生态系统直接的能量来源,水、空气、无机盐与有机质都是生物不可或缺的物质基础.（稳态与环境[15]第90页）
生物群落
生产者在生物学分类上主要是各种绿色植物,也包括化能合成细菌与光合细菌,它们都是自养生物,植物与光合细菌利用太阳能进行光合作用合成有机物,化能合成细菌利用某些物质氧化还原反应释放的能量合成有机物,比如,硝化细菌通过将氨氧化为硝酸盐的方式利用化学能合成有机物. 生产者在生物群落中起基础性作用,它们将无机环境中的能量同化,同化量就是输入生态系统的总能量,维系着整个生态系统的稳定,其中,各种绿色植物还能为各种生物提供栖息、繁殖的场所.
分解者（decomposer） 分解者又称“还原者”它们是一类异养生物,以各种细菌和真菌为主,也包含屎壳郎、蚯蚓等腐生动物. 分解者可以将生态系统中的各种无生命的复杂有机质（尸体、粪便等）分解成水、二氧化碳、铵盐等可以被生产者重新利用的物质,完成物质的循环,因此分解者、生产者与无机环境就可以构成一个简单的生态系统.
消费者（consumer） 消费者指依靠摄取其他生物为生的异养生物,消费者的范围非常广,包括了几乎所有动物和部分微生物（主要有真细菌）,它们通过捕食和寄生关系在生态系统中传递能量,其中,以生产者为食的消费者被称为初级消费者,以初级消费者为食的被称为次级消费者,其后还有三级消费者与四级消费者,同一种消费者在一个复杂的生态系统中可能充当多个级别,杂食性动物尤为如此,它们可能既吃植物（充当初级消费者）又吃各种食草动物（充当次级消费者）,有的生物所充当的消费者级别还会随季节而变化. 一个生态系统只需生产者和分解者就可以维持运作,数量众多的消费者在生态系统中起加快能量流动和物质循环的作用,可以看成是一种催化剂.
时间结构
生态系统随时间的变动结构也发生变化.一般有3个时间长度量,一是长时间度量,以生态系统进化为主要内容；二是中等时间度量,以群落演替为主要内容；三是短时间度量.
营养结构
生态系统各要素之间最本质的联系是通过营养来实现的,食物链和食物网构成了物种间的营养关系.
