自然选择是定向的,所谓定向是指适应特定环境.
生物界普遍存在变异.每一代都要变异,没有2个生物个体是完全一样的.引起变异的原因是生物遗传性和生活条件的改变.变异有一定变异和不定变异之分.达尔文很重视不定变异,认为微小的不显眼的不定变异是经常发生的,不定变异比一定变异对新品种形成的作用更大.
各种生物都处于生存斗争之中.生存斗争的结果是适者生存,即具有适应生存条件的变异的个体被保留下来,这就是选择,不具适应性变异的个体被消灭,这就是淘汰.
自然选择是利用微小的不定变异作为主要材料,通过生存斗争和生存环境的选择作用,在长期发展中,物种的变异被定向地向着一个方向积累,于是形状逐渐和原来的祖先种不同,而演化出新的生物类型（新种）.
自然选择的主导作用,主要在于定向地改变种群的基因频率,从而改变生物的类型.
突变的方向是不定的,但在自然选择（或人工选择）的作用下,不定变异可以纳入定向的轨道；亦即群体的遗传型的定向变异是由选择的作用造成的,而不是由于个体的定向变异造成的.
