唐太宗李世民开皇十八年12月戊午（公元599年1月23日）出生于陕西武功别馆（今陕西省武功县）,是唐高祖李渊与窦皇后的次子.
公元614年李世民娶妻长孙氏（13岁嫁于李世民）,后武德九年8月21日立其为皇后,即长孙皇后.
隋大业十一年（615年）,隋炀帝被突厥十万骑围困于雁门（今山西代县）,李世民受募从屯卫将军云定兴之命前往救援,提出虚张军容,昼引旌旗数十里,夜以钲鼓相应的疑兵计.时值东都及诸郡援兵亦至忻口（今忻县北）,迫使突厥始毕可汗解围而去.
大业十三(617)年,李渊在李世民支持下在太原起兵反隋并很快占领长安.6月,与其兄李建成率兵攻西河（今汾阳）,首战获胜,促使李渊决意西向关中.李世民任右领军大都督,统右三军,封敦煌郡公.7月随李渊自太原（今太原西南）南下.途中遇大雨,道路泥泞,粮草不济,李渊一度动摇,欲还师更图后举.世民坚决主张继续进军,提出先入咸阳,号令天下的方略.8月,进攻霍邑（今霍州）,先率轻骑至城下,诱隋守将宋老生出战,继而率骑猛冲其侧背,配合李渊、建成正面攻击,斩宋老生,克其城.9月,军至河东（今永济西南）,力主急速进军长安（今西安）,遂奉命率前军西渡黄河,顺利占领渭河以北地区,各大族豪强纷至军门投效,数支农民起义军亦来归附,兵力迅速发展至13万人.11月,会诸军攻克长安.李渊立代王杨侑为帝,即隋恭帝,改大业十三年为义宁元年.以光禄大夫、大将军、太尉唐公为假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相,进封唐王,李世民为京兆尹,改封秦公.
义宁二年三月,李世民为右元帅,徙封赵国公.
618年五月,隋恭帝杨侑禅位于唐,唐王李渊即皇帝位,改国号为大唐,改元武德.
武德元年,李世民为尚书令、右翊卫大将军,进封秦王.
唐朝建立以后,先后进行了六次大的战役.这六个战役李世民指挥了四个：
唐武德元年,薛举率军进攻关中,双方在现陕西长武县发生激战,由于李世民生病,刘文静不听元帅告诫而听殷开山之计,出战,被薛举所败,退回长安.但不久,李世民便在浅水原之战彻底打败薛军,消灭了陇东集团.
武德二年,刘武周依附突厥,南下攻唐,占晋阳,李世民击溃其主力,并乘胜追击,一日八战皆胜,彻底收复失地消灭敌军.
武德三年,秦王李世民攻王世充,李世民先败王世充军,围洛阳,待其自毙.是时,河北窦建德军10余万援王世充,李世民亲率3500人在虎牢之战中大败窦建德军,生擒窦建德,王世充旋降.
武德四年（621年）,窦建德部刘黑闼起兵,武德五年刘黑闼称汉东王.三月,李世民掘洺水淹汉东军,刘黑闼亡奔突厥.
李世民威望日隆,虎牢之战后进入长安,部分军民以皇帝的礼仪招待.武德四年冬10月,封为天策上将、领司徒、陕东道大行台尚书令,食邑增至二万户.高祖又下诏特许天策府自置官属,俨然形成一个小政府机构.
唐武德九年,突厥犯边,李建成预谋夺李世民军权、兼谋杀.事泄,李世民先发于玄武门,杀死李建成、李元吉.后李世民被立为皇太子,2个月后李渊退位,李世民登基.
李世民即位,即率高士廉、房玄龄等6骑在渭水隔河与颉利可汗对话,斥颉利、突利二可汗背约,突厥于是退兵.之后,唐太宗励精图治,用谋挑拨颉利、突利二可汗和突厥与铁勒诸部的关系.627年,东突厥内部出现分裂.
唐太宗于629年八月任命李靖、李勣、柴绍、李道宗等为行军总管,出兵征讨东突厥.
贞观四年（630年）三月颉利兵败被俘,东突厥灭亡.唐朝设置顺、祐、化、长四州都督府,定襄都督府,云中都督府.
唐太宗居安思危,任贤良,勤纳谏,轻徭薄赋、疏缓刑罚,一系列政治、军事改革终成社会安定、生产发展的升平景象,史称贞观之治.
贞观九年,平定吐谷浑,俘其王慕容伏允；
贞观十四年,又派侯君集平定高昌氏,于其地置西州,并在交河城（今新疆吐鲁番西）置安西都护府.
贞观十五年（641年）,以江夏王李道宗送文成公主和亲于吐蕃的赞普松赞干布,发展了汉、藏两族间的经济文化交流.唐太宗晚年还亲征高句丽.
唐太宗最初立长子李承乾为太子,后来又爱重第四子魏王李泰,李承乾由此产生了夺嗣之惧,企图刺杀李泰,没有成功,被废为庶人.唐太宗又贬魏王李泰,改立第九子晋王李治为太子,即以后的唐高宗.
649年,命太子李治到金液门代理国事.
李世民于649年7月驾崩于长安含风殿,享年52岁,葬于今陕西礼泉东北50多里的山峰上的昭陵.谥号为“文皇帝”.
