太阳属小质量二代中年恒星,所以现在主要是碳循环的核反应,质子-质子链较少,通常恒星质量越大产能高就以碳循环为主.
碳循环从一个碳核开始,首先一个碳12核与一个氢核相撞,由于隧道效应,二者会发生聚变产生一个氮13核,这是一个放射性的核,经过一段时间放出一个正电子和一个中微子.这样原来的氮核就变成了一个碳13核,只不过这个碳13核比原来的核多了一个中子.这时若有另外的一个质子与这个碳13相撞就会生成一个氮14,若这个氮14又与一个质子相反应,就会形成一个氧15.这个氧15也是放射性核,会放出一个正电子,一个中微子,并衰变成一个氮15核,若一个质子与这个氮15核相撞就会重新生成一个碳12核同时放出一个氦4核.
