安史之乱发生的主要原因是：土地兼并严重；边防节度使权力过大,成为强大的地方势力；中央统治集团日益腐朽.
土地兼并严重是和均田制的破坏密切相关的.唐初实行均田制时,并未改变地主占有大量土地的状况,土地可以在各种名义下买卖,因而只能延缓而不能阻止土地兼并.后来均田制逐渐废坏,土地兼并日益发展.到唐玄宗后期,土地问题日益严重,许多失去土地的农民四处逃亡,严重削弱了唐朝的统治基础.
边防节度使的权力膨胀是和府兵制的破坏分不开的.唐初,府兵的地位高,待遇好,因而兵源稳定.高宗以后,征战频繁,府兵戍边、出征往往逾期不得轮换,而其优厚待遇多被取消,府兵逃避征调或逃亡的很多.于是唐玄宗时废除了府兵制,普遍实行募兵制.招募而来的士卒长期驻守边疆,与边将关系密切,因而极易成为边将的私人武装.同时边将的权力也在逐渐加强.睿宗景云元年（710年）,开始在边地设节度使.至天宝元年（742年）时,共设平卢、范阳、河东、朔方、河西、陇右、北庭、安西、剑南等九节度使及岭南经略使.他们各领兵二、三万至八、九万,并由起初只管军事发展到兼管行政、财政,集大权于一身,成为强大的地方势力.
而此时唐玄宗已怠于政事,沉缅于酒色歌舞,穷奢极欲.政事则先后委于宰相李林甫、杨国忠.李林甫口蜜腹剑,勾结宦官,妒贤嫉能,他掌权十九年,政治日益黑暗.他死后,杨贵妃的族兄杨国忠为相.他结党营私,贿赂公行,政治更加黑暗.朝廷直接掌握的武力也大为削弱,代替府兵的骑缺乏训练,战斗力差,无论数量、质量都远逊于节度使的武力.此时唐又与吐蕃、南诏多次发生战争.唐军攻南诏屡败,天下骚然,国力虚耗.
