张居正于国事日以继日地奔忙,连十九年未得见面的老父文明去世,他都未能服丧守制.万历九年(1581年),五十七岁的居正,终于劳累病倒.万历十年六月二十日（新历7月9日）,居正病逝,舍弃了他十年始终不放的权力,十年来竭诚拥裁的皇帝,撒手人寰.死后,神宗为之辍朝,赠上柱国,谥“文忠”.他带着平生的抱负埋入了江陵的墓地,可他哪里知道,自己一生为国任劳任怨的功德,换来的竟是家族子孙的大难.张居正一切的改革着已于地主阶级的长远利益,因而不得不在某些方面损害一些官僚、大地主的利益.他自己在政策及用人上也存在一些失误,他死后,有些人就开始了肆意的报复和攻击.而神宗呢?居正在位时,他不是一直尊其为师吗?那是出于需要与无奈.他早已耿耿于居正的震主之威.据传,一日万历读书,念到“色勃如也”时,误将“勃”读成了“背”.突然听见身边一声大吼：“这个字应该读‘勃’!”居正这一声大吼,让万历真的有些“勃如”了.但碍于居正当权,没有发作.但从此,居正在万历心里便不是敬爱,而是敬畏了.居正当国十年,所揽之权,是神宗的大权,这是居正效国的需要,但他的当权便是神宗的失位.在权力上,居正和神宗成为对立面.居正的效忠国事,独握大权,在神宗的心里便是一种蔑视主上的表现.这是帝王的逻辑!居正既死,神宗这个已经成年的以享乐和追求财富积累为天性的年轻皇帝,开始寻找一种复仇的快慰.张居正逝世后的第四天,御史雷士帧等七名言官弹劾潘晟,神宗命潘致仕.潘晟乃居正生前所荐,他的下台,标明了张居正的失宠.不久,言官把矛头指向张居正.神宗于是下令抄居正家,并削尽其宫秩,迫夺生前所赐玺书、四代诰命,以罪状示天下,还差点开棺戮尸.他的家属饿死的饿死,自杀的自杀,流放的流放,逃亡的逃亡,一代能相之家竟落得如此可悲的下场.人亡而政息,居正在位时所用一批官员有的削职,有的弃市.而朝廷所施之政,也一一恢复以前弊端丛生的旧观.致使刚刚中兴的明朝,又走开下坡路.整个神宗一朝,没有人敢为居正呼冤.然而国衰而思良臣.直到天启二年(1622年),明熹宗为激励臣下,才想起昔日的大功臣张居正,予以复官复荫.然一切俱已晚矣,世间已无张居正!
