数个世纪前,英国吞并了爱尔兰,随即大量殖民并屠杀当地居民,迫使不少爱尔兰人流亡北美,以至20世纪初爱尔兰南部独立时,爱尔兰北部的英国人数量超过了爱尔兰人,所以后来北爱尔兰投票决定前途时,当然是占多数的英国人要求留在英国.
按1920年的爱尔兰政府法北爱尔兰和南爱尔兰同时诞生于1921年.南爱尔兰立刻改名为爱尔兰自由邦.按1921年的英爱条约爱尔兰共和国独立后北爱尔兰可以自主决定是否参加爱尔兰共和国.北爱尔兰决定留在英国.大多数爱尔兰人（联合派）希望留在英国,但一个举足轻重的少数派（民族派）希望加入爱尔兰共和国.从1960年代到1990年代两派之间的斗争武装化.1972年北爱尔兰的自治权为此被取消.从1990年代中开始,两派的主要半军事组织达成一个不十分可靠的停火.
