古巴比伦狭义上指古巴比伦王国,广义上指古巴比伦文明.古巴比伦文明是两河流域文明的重要组成部分,历史上分古巴比伦王国和新巴比伦王国,两河流域文明还包括苏美尔文明、阿卡德文明、亚述等重要组成部分.古巴比伦是人们已知的历史最悠久的古代东方国家之一.
古巴比伦时代的科学以数学和天文最为发达,计数法采用十进位和六十进位法.六十进位法应用于计算周天的度数和计时,至今为全世界所沿袭.在代数领域,古巴比伦人可解含有三个未知数的方程式.在天文学方面,则已知如何区别恒星与行星,还将已知的星体命名.当时的历法为太阴历,将一年分为12个月,一昼夜分为12时,一年分为354日.为适应地球公转的差数,已经知道设置闰月.古巴比伦人在天象观测方面的长期积累,使后来的新巴比伦人能预测日月蚀和行星会冲现象,并进一步推算出一年是365天6时15分41秒,比近代的计算只多了26分55秒.乘法表在古代并非中国一家独有,古巴比伦的泥版书上也有乘法表.但汉字（包括数目字）单音节发声的特点,使之读起来朗朗上口；后来发展起来的珠算口诀也承继了这一特点,对于运算速度的提高和算法的改进起到一定作用.及至公元前18世纪,古巴比伦王朝汉谟拉比统治时期（公元前1792—前1750年）编纂了一部法典,史称《汉谟拉比法典》.这部被认为是人类社会有史以来的第一部法典,将楔形文字和人像浮雕刻在一个2.25米高的石柱上.这部法典详细规范了国王、奴隶主与自由民、奴隶之间的阶级关系,还规定保护孤寡等.这不仅具有进步性的历史意义,而且堪称人类社会法典领域的开先河之作.在巴格达以南约90公里的希拉市附近的幼发拉底河河畔,有古巴比伦城的遗址.从公元前19世纪古巴比伦王国统一两河流域到公元前6世纪前后,巴比伦一直是西亚最繁华、最壮观的都市.特别是在新巴比伦王国尼布甲尼撒二世（公元前604—前562年）王朝,新巴比伦城进入鼎盛时期.据史书记载,尼布甲尼撒二世扩建的新巴比伦城呈正方形,每边长约20公里,外面有护城河和高大的城墙,主墙每隔44米有一座塔楼,全城有300多座塔楼,100个青铜大门.城内有石板铺筑的宽阔通衢,还有90多米高的马都克神庙,兼有幼发拉底河穿过城区,上有石墩架设的桥梁,两边有道路和码头,其恢弘壮阔可见一斑.国王宫殿奢华至极,宫墙用彩色瓷砖和精美狮像装饰,宫中还以“空中花园”装点,古称“悬苑”.这座方正的“空中花园”周长500多米,建在23米高的人造山上,园中遍植珍奇花木,宛如人间仙境.新巴比伦王宫的“空中花园”被列为世界七大奇迹之一.历史上,文明的发祥总是和河流密切相关的.幼发拉底河和底格里斯河就象两条生命之藤,伸展在荒凉和干旱的沙漠地区,在今天伊拉克一代联袂合作,塑造了肥沃的美索不达米亚平原.在这里,孕育了人类历史上最古老的两河流域文明,也就是人们习惯所说的“巴比伦文明”.
