古代罗马兴起于意大利半岛,与希腊毗邻.公元前5世纪希腊古典文化高度繁荣之时,罗马还是一个刚刚步入文明的城邦.随着罗马的对外扩张,罗马文化也影响越来越大.罗马文化是西方古典文化的重要组成部分,它与希腊文化有着千扮万缕的历史联系.无论在建筑、宗教、科学、折学,还是在文学、艺术等方面都可以看到希腊文化的影响和印记,是对希腊文化的继承和发展,但它在这些方面的成就却又比希腊更胜一筹.
罗马人早期是一个农业民族,在很长的时间内,他们一直保持着一种浑厚质朴、勤恳务实的民风.共和早期的罗马人生活节价、不事奢华,人们衣着朴素、饮食简单.在罗马民族精神的影响下,质朴务实成为罗马文化最重要的特征.如：罗马艺术更倾向于实用,在形式上追求宏伟壮观,在人物表现上强调个性.罗马艺术的突出成就表现在建筑和雕刻上.罗马建筑在整体规划、建筑技术结构的复杂、用途的广泛类型的多样化等方面都大大超过了希腊,形成了罗马风格的建筑.大圆柱型和拱券结构是罗马式建筑的显著特点,同时逐渐形成了罗马的建筑体系与民族风格.无论是神庙、宫殿、剧院、广场、浴场等,罗马人都有了超前的开拓创新,况且这些建筑本身又蕴含着公共设施的意义,文化建设就更能够推广了.罗马人根据自己民族的特点对吸收回来的建筑进行改造,继承了希腊建筑的柱式体系的精华,发展了集合式.如万神庙在罗马建筑中堪称一绝.同时罗马也吸收了小亚细亚,叙利亚和埃及的艺术精华.罗马建筑特色在帝国城市里普遍的体现了这样的风格,这是在罗马文化的一大骄傲,也是建筑艺术达到了更大范围的统一综合的重要标志.
古罗马建筑艺术成就很高.大型建筑物风格雄浑凝重,构图和谐统一,形式多样.罗马人开拓了新的建筑艺术领域,丰富了建筑艺术手法.
由于罗马在政体上的发展和完善,对文化的影响也是十分突出的,罗马社会先后经历了王政时代、共和时代和帝国时代三个时代阶段.故罗马人的政治实践,给西方政治传统增添了许多新的因素.对国家观念、统治术、法律、军事技术和工程等方面有更高的成就；在公民中提倡坚毅、服从、责任感等道德.对罗马文化的宣传推广发展都起到了推波助澜的作用.所以在社会生活上和习俗上而日益丰富.
罗马在文字和文学上也有很大的创造.古代罗马人使用文字较早,而真正的文学作品则产生较晚.公元前 3世纪之前,罗马已有原始的民间文学,但这些口头创作的诗歌很少保存下来.罗马文学的发展是在统一意大利以及向海外扩张过程中大量接受希腊文化的影响,移植和改造希腊的诗歌、戏剧等文学形式的基础上取得的.罗马文化作品十分的丰厚,如喜剧作品《商人》、《吹牛的军官》散文就西塞罗作品就留下了57篇的演讲稿和800多篇书信.公元前 7世纪,罗马人在伊特鲁里亚字母（改造希腊字母而成）的基础上创造了拉丁文字母.后经不断完善,拉丁文字母成为其他许多民族创造自己文字的基础.这是古罗马人对世界文化的重大贡献之一.
在哲学上也形成了多个不同的派别,不同的派别形成了不同的理论.罗马的唯物主义哲学对宗教迷信愚弄人民进行了揭露和批判.后期罗马帝国的唯心主义哲学,提出了“太一”是世界的本源,修行的手段是禁欲和苦行,使灵魂得到净化,达到灵魂与“太一”的合一,实现了向宗教神学的过渡,对基督教神学思想影响巨大,也给人类留下了睿智的智慧.
在自然科学上,罗马民族有较强的实用科学理性精神,其要表现为两方面：是将古希腊以来的利学知识加以综合,乃至集大成为知识体系；二是注重于将科学知识运用于生产实践,从而创造了古代西方世界最高度发达的生产力.罗马人对实用性的重视,使得与人们生活密切相关的农艺、建筑、军事、医学、测绘等实用科学技术在罗马得到了发展,并取得了较大成就.罗马实用科技的发展在农业方面表现得最为突出.《老加图的浓业志》、《瓦罗的论农业》和《科路美拉的论农业》是罗马三本著名的农书.它们不仅论述了农业生产技术和经价管理农业的方法,而且也述及社会的经济关系.在罗马科学技术黄金时代的百余年,科技诸门类都有显著的进展,特别是技术工程等服务于生产而又与重视实用的罗马精神结合无间的学问,更是硕果甚丰.
罗马的文化特点很多,形式多样,涉及领域多.罗马人以开拓的精神来发展罗马文化,丰富了罗马文化,为全人类做出了杰出的贡献.
