激素的发现源于英国.20世纪初,英国生理学家斯塔林和贝利斯在长期的观察中发现,狗进食后,胃便开足马力,把食物磨碎.当食物进入小肠时,胃后边的胰腺马上会分泌出胰液并立刻送到小肠,和磨碎的食物混合起来,进行消化活动.那么,食物到达小肠的消息,胰腺是怎样得到的呢?起初他们以为这个信息是通过神经系统来传递的,但实验结果却对此否定.尽管切除了动物体内的一切通向胰腺的神经,胰腺仍能按时把胰腺液送到小肠.他们又经过两年的仔细观察和研究,终于解开这个迷.原来,在正常情况下,当食物进入小肠时,由于食物在肠壁摩擦,小肠粘膜就分泌出一种数量极少的物质进入血液,流送到胰腺,胰腺接到消息后,就立刻分泌出胰液来.接着,他们肥这种物质提取出来,并注入到哺乳动物的血液中,发现即使这一动物不吃东西,也会立刻分泌出胰液来,于是,他们便给这种物质命名为“促胰液素”.后他们又给这类数量极少,但有特殊生理作用,可激起物体内器官巨大反应的物质起了一个形象生动的名字—--激素.
