中国武术的一个传统术语,泛指多种武艺,其内容在各个时期有所不同.
十八般武艺的名称,始见于元曲.如《古今杂剧》所收《敬德不服老》中就有“他十八般武艺都学就,六韬书看的来滑熟”的唱词.元末明初施耐庵在《水浒传》第 2回中描写九纹龙史进从王进教头习武时说:“哪十八般武艺?矛、锤、弓、弩、铳、 鞭、锏、 剑、链、挝、斧、钺并戈、戟、牌、棒与枪、扒.”他指的都是兵器.到明代后期万历年间,谢肇浙在《五杂俎》卷 5中说：“十八般：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三槁、十四殳、十五叉、十六把头、十七绵绳套索、十八白打.” 所谓白打,据明朝朱国桢(万历天启间人)在《涌幢小品》卷12“兵器·武艺十八事”中说:“白打即手搏之戏,……俗谓之打拳,苏州人曰打手.”清初周亮工在《闽小记》中说:“白打,即今之手搏,名短打者是也”,又说“武艺十八,终以白打,以白打为终,明乎其不持寸铁也”.十八般武艺原来全指兵器,至此又把白打包括进去.
明代抗倭名将唐顺之(1507～1560)在《武编》中说：“军器三十有六,而弓称首.武艺一十有八,而弓为第一.”明末,火器威力仍不高,作战时仍以弓、弩为远兵利器,故在军器三十六、武艺十八般之中,弓都列为第 1位.
自清代以来,十八般武艺又有4种说法：
第1种说法认为是“刀、 枪、剑、戟、 □、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌”(图1叉).
第2种说法与上述十八般的排列一样,但最后 3件改为:代、抉、弓矢.
第3种说法是“九长九短”.九长为枪、戟、棍、钺、叉、□、钩、槊、环；九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵.九长九短中不列远射兵器的弓矢和防御武器的牌或藤牌,这是近代武师一般不习弓矢,只教套路的反映.
第4种说法,近代戏曲界有人认为是刀、枪、剑、戟、 斧、钺、钩、 叉、鞭、锏、锤、抓、□、棍、槊、棒、拐、流星锤等18种兵器.
