第一次世界大战中的1915年4月22日,德方为了扭转不利的战局,出其不意地向英法军队集结的阵地上,施放了180吨氯气,使5000名联军官兵法场中毒死亡,这就是世界军事史上首次大规模的毒气战.
经此役后蒙受重大损失的英法联军,立即敦促本国政府尽快制造防毒器具.
不久,两国派出十数名最优秀的科学家,到曾被德方用氯气熏袭过的地段,进行考察取证研究.他们惊奇地发现,阵地上大量野生动物,包括树林中的雀鸟及蛰伏的蛙类与裸露的昆虫,都相继中毒死亡.唯独当地的庞然大物——野猪,却安然无恙地活下来.
经研究和实验,科学家发现野猪特别喜欢用强有力的长嘴巴,拱动泥土寻觅地里植物的根茎及一些小动物.当它们嗅到强烈的刺激气味时,常用拱地来躲避.当德军施放毒气突袭联军时,聪明的野猪把嘴鼻拱进泥土里,躲过了灾祸.再经进一步的科学分析,得出结论：由于野猪用嘴拱地,松软的土壤颗粒吸附和过滤了毒气,使它们幸免于难.
两国科学家从中得到启示,根据泥土能滤毒的原理,选中了既能吸附有毒物质,又能使空气畅通的木炭,很快设计制造出世界上首批仿照野猪嘴形状的防毒面具.
1916年2月下旬,德法双方军队在惨烈的凡尔登浴血大战中,德军又重施故伎,在阵地上大放毒瓦斯,此时的法军已基本上戴上了防毒面具,较有效地抵御了德军的毒气攻击.当其时,英国年轻的科学家弗莱明（1881～1955年,1928年发现了神奇的青霉素）兴奋地说：“好哇,可爱的野猪拯救了士兵啦
