变色镜片的原理主要依赖紫外线的一种特殊化学反应. 太阳镜[1]的变色镜片内含有某些物质（例如氯化银或卤化银）的数百万个分子.当没有紫外线照射时,可见光是可以穿透这些分子的,而可见光正是人工光源的一般组成部分.但是当暴露在太阳光的紫外线下时,这些分子将会经过一个化学过程,使得它们的形状发生改变.新的分子结构会吸收一部分可见光,从而使镜片变暗.形状发生变化的分子数量会随着紫外线强度的变化而改变. 当您来到室内,离开紫外线的照射时,将会发生相应的化学逆变化.突然离开紫外线的照射时,这些分子将会迅速的恢复到原来的结构,从而失去吸收光线这一特性.无论是正变化还是逆变化,整个过程发生的速度都很迅速. 在Corning公司上世纪60年代生产的PhotoBrown和PhotoGrey系列产品中,镜片是由玻璃制造的,分子均匀分布在整个镜片中.当在处方眼镜中使用这一方法时,它带来的问题会变得明显,因为处方镜片的不同部分的厚度可能变化,稍微厚一些的地方颜色会显得更加暗一些.但是随着塑料镜片的日益普及,人们又研发出了一种新的方法.通过将塑料镜片浸泡在一个化学槽中,变色分子将被吸收到塑料镜片内大约150微米的深度.这种新的方法要明显优于简单的涂层工艺,在这些涂层工艺里,变色分子只有5微米的厚度,这样就不能提供足够的分子以使镜片变暗.目前,变色镜片制造业的领先者Transitions已经推广普及了这种塑料镜片吸附工艺.
