《老子》：“大音希声,大象无形.”王弼注：“听之不闻名 曰希,不可得闻之音也.有声则有分,有分则不宫而商矣.分则不能统众,故有声者非大音也.”魏源本义引吕惠卿曰：“以至音而希声,象而无形,名与实常若相反者也,然则道之实盖隐於无矣.”意谓最大最美的声音乃是无声之音.
中国古代文学理论中的一种美学观念.为老子所提出.语出《道德经》:“大方无隅,大器晚成.大音希声,大象无形.”其中又说：“听之不闻名曰希.”王弼注：“大音,不可得闻之音也.有声则有分,有分则不宫而商矣.分则不能统众,故有声者非大音也.”（《王弼集校释》）“众”即全体,“分”即部分；人们听到的宫音或商音等,都只是部分,而非全体.意谓有了具体、部分的声音之美,就会丧失声音的自然全美.老子认为最美的音乐是自然全声之美,而非人为的、部分之美,这和他的“道可道,非常道；名可名,非常名”（《道德经》）的见解,以及他的“无为自化”（《史记·老庄申韩列传》）的思想,是完全一致的.
老子之后,庄子继续发挥了这一观点.在《齐物论》中,庄子把声音之美分为“人籁”、“地籁”、“天籁”三种.“人籁则比竹是已”,即箫管之类,属下等；“地籁则众□是已”,即风吹□穴之声,属中等；“天籁”则“吹万不同,而使其自已也.咸其自取,怒者其谁邪?”即块然自生的自然之声,为上等.在《天运》中,庄子还论述了“天籁”的特点：“听之不闻其声,视之不见其形,充满天地,苞裹六极.”郭象注：“此乃无乐之乐,乐之至也.”这实际上就是老子所提倡的“大音希声”.所以在《齐物论》中,庄子又说：“有成与亏,故昭氏之鼓琴也；无成与亏,故昭氏之不鼓琴也.”王先谦注：“鼓商则丧角,挥宫则失徵,未若置而不鼓,五音自全,亦犹存情所以乘道,忘智所以合真者也.”意思都在于反对以部分的、有限的声乐,破坏或代替自然全美之声.
老、庄这种对于自然全美的提倡,对后来的文艺理论产生了深远的影响,它成为文学家、艺术家所追求的一种崇尚自然天成、不事雕凿的最高的艺术境界.钟嵘《诗品序》所提倡的“自然”和“真美”；元结《订司乐氏》所提倡和推崇的自然、“全声”之美；司空图《与李生论诗书》所提倡的“以全美为工”；徐文长《赠成翁序》所说的“夫真者,假之反也.故五味必淡,食斯真矣;五声必希,听斯真矣.五色不华,视斯真矣”;以及俞兆晟在《渔洋诗话序》中所说的“以大音希声,药淫哇锢习”等等,都是这一观点的引申及进一步发挥.在古代画论中,也有不少类似的见解.
但对于音乐或诗文的声律来说,有无相生,有声和无声是相反相成、相比较而存在、相衬托而益彰的.
