神舟七号载人航天飞行,将以中国人首次漫步太空而载入史册.其主要任务有哪些?在我国载人航天“三步走”战略中占有什么样的地位和作用?“神七”升空前夕,记者在地处戈壁的酒泉卫星发射中心,采访了正在组织“神七”任务准备工作的中国载人航天工程总设计师周建平（以下简称周）.“神七”肩负三大使命
记者：此次“神七”飞行的主要任务是什么?
周:神舟七号飞船是我国载人航天工程“三步走”战略第二步的首次飞行,其最主要的任务就是完成“航天员出舱活动飞行任务”,为未来建立空间站奠定技术基础.“神七”任务肩负着三大使命,即进行我国首次出舱活动,突破出舱活动技术；首次满载3名航天员,完成3人多天飞行任务；完成一系列空间科学和技术试验.
“神七”任务中安排的科学和技术试验,包括“天链一号”中继卫星数据传输中继试验、释放伴飞小卫星等.其中中继卫星数据传输中继试验的目的,就是要建立我国已经在轨运行的“天链一号”中继卫星与飞船、地面间的通信链路.这项试验的成功,将大大提高我国未来中低道轨道航天器的测控覆盖能力.
此外,还将释放伴随飞船轨道舱飞行的小卫星,进行两颗卫星相对运动的轨道测量、预报和控制,为未来交会对接地面导引、控制积累经验,推动小卫星技术发展.出舱活动是最大亮点
记者：“神七”任务的出舱活动备受关注.出舱活动在我国载人航天发展战略中占有什么样的地位和作用?
周：毫无疑问,出舱活动是“神七”任务的最大亮点,神舟七号将进行我国载人航天史上的第一次航天员出舱活动.
我们知道,人在太空中可以发挥自动化机器无法替代的作用.突破了出舱技术,人就可以在飞行器外从事组装、维修工作,从事科学实验和技术试验.所以,出舱活动是载人航天的一项基本技术.再进一步,就是突破飞行器的交会对接技术.掌握了发射入轨、安全返回、出舱活动和交会对接这些技术,我们就可以从事更大规模和可持续的载人航天活动.发射时间为何定在9月下旬
记者：神舟飞船前两次发射都是在10月中旬,这次“神七”任务的发射窗口为什么选在9月下旬?
周：选定发射时间有几个考虑：一是不能冲击奥运会,而10月份国家政治生活中的大事又较多,“神七”与这些大事应当稍稍错开.这是大的方面考虑.
从技术层面来讲,“神七”任务中,航天员出舱活动应尽量在阳照面,这样既有利于确保出舱安全,下传的图像也会更加清晰.另外,“神七”返回着陆的时候,也要尽量在白天.“十一”以后,特别是10月中旬以后发射,返回时天就黑了,发射窗口也很窄,不利于发射和回收.此外,在秋分前后发射,对卫星通信也有不利影响.综合各种因素,特别是任务准备的实际情况,确定发射窗口时间为9月25号到30号,发射窗口前沿是晚上9点10分左右,着陆时间为下午5点40分左右.神舟七号飞船有哪些改进
记者：神舟七号飞船与以往相比,有哪些不同?和国外相比水平怎么样?
周：为了出舱活动的需要,神舟七号飞船把轨道舱改成气闸舱,除此之外,基本与神舟六号是一样的.具体说来,由于神舟七号的轨道舱取消了以往的留轨功能,所以轨道舱相应取消了原有的留轨飞行用电源、测控、推进、控制等设备.同时,增加了舱内气体的泄压、复压功能和出舱活动支持功能,舱门也进行了扩大和更改,使得轨道舱具有气闸舱的功能.航天员将着国产舱外服出舱
记者：“神六”任务结束后,当时的总设计师王永志表示,我国将在两年内发射“神七”.现在已经过去3年了.神舟七号在技术上遇到的最大困难是什么?
周：之所以推迟了1年,原因在于我们下决心研制自己的舱外航天服.舱外航天服是出舱活动的关键装备,技术含量非常高,目前只有美俄两国能够独立研制.我国只用了3年多时间就研制出了我们自己的舱外航天服,这是一个了不起的速度,比国际上通常认为合理的研制周期要短得多.全国人民希望中国航天员穿着中国自己的舱外服在太空行走.我们不仅研制出来了,而且其可靠性很高,可以确保安全稳妥、万无一失.中国人必将在宇宙中飞得更远
记者：“神七”任务之后,中国航天将从哪些方面进一步突破,让中国人在宇宙中飞得更远?
周：完成出舱活动之后,载人航天工程第二步任务的下一个目标将是航天器交会对接,就是使两个航天器在空间实现交会和机械连接,航天员可以在两个航天器之间转移,可以把货物转移到在轨运行的航天器里.这样,我们就具备了运行空间实验室和空间站的基本技术.
届时,我国就可以建立空间实验室和空间站,供人长期在轨飞行.飞船可以把人和货物送上空间站,然后返回地面.这样,我们就可以实现可持续的、较大规模的载人航天活动.
