膨胀中的太阳
冥王星目前异常寒冷,温度为华氏-400到-346度（摄氏-240到-210度）,几乎肯定没有生命存在,人们连假期里参观它都不愿意,更不要说进行投资了.但随着太阳系老化而阳光更加强烈,这颗行星会变得暖和.到了太阳晚期,人们预计太阳会比现在膨胀100倍而亮度增加1000倍,很可能令地球和其他内部行星蒸发,但也可能会让太阳系外部成为最后的绿洲.
Stern在上周一个电话访问中指出,这一幕可能使冥王星一带附近的Kuiper带变得生机勃勃,这附近有很多天体跟冥王星相比也不算很小.
冥王星以及它的邻居Kuiper带--还有海王星最大的卫星Triton--都被认为含有丰富的固态水,这些水融化了就变成了生命的必要成分.有观察表明这些天体也有有机分子,例如潜在构成生命的碳水化合物.Stern认为太阳系边缘的变暖会产生一个他称之为的“延迟的快乐可居住带”,简称DGHZ.
额外好处
大家知道现在的可居住带在地球轨道附近.天文生物学家很希望通过研究类似太阳的恒星附近区域来发现生命的迹象.但其他科学家认为仅在十亿年内,太阳的亮度可能增加11%,使地球成为不适合居住的温室.在五十亿年内,太阳将会膨胀比现在大100倍.
随着太阳的变大和变热,可居住带将向外迁移,经过火星、木星最后到达冥王星一带.
Stern称DGHZ会有一些获得有益生命的好处,例如太阳膨胀即变成一颗红巨星,会产生更少导致有害基因突变的紫外线.他是说：“因此,在DGHZ带对起保护作用的臭氧层需求大为减少.”地球适合居住部分归因于高空中的臭氧层.
另外,因为Kuioer带天体很分散,与太阳系内部相比碰撞会少很多.地球曾经在很久前遭受过灾难性的撞击,使生物几度面临挑战甚至被迫重新开始.
大问题
Stern谨慎地指出,可居住跟被居住不是一回事.在冥王星暖和的将来,生命要么在上面诞生要么从别处迁徙而来.但没有人知道地球生命到时会变成怎么样.他承认太阳系的DGHZ对目前人类来说只是个学术兴趣,因为这离现在太遥远了.
但其他星球已经演化成红巨星了,它们的DGHZ可能适合寻找生命迹象,特别是例如冥王星和Kuiper带天体这样的有冰和有机体的天体在其它恒星周围很普遍.
Stern说：“如果我们太阳系是完全典型的,那么在今天银河系里有几十亿个这样的有冥王星和Kuiper带的星系.
在其它星球周围发现DGHZ带能帮助解答生物学上最让人烦恼的问题：生命出现需要多久?原因在于：地球存在了约45亿年,生命存在的有力证据只追溯到20多亿年前.但没有人知道生命何时开始或者从有机物发展成生命花了多久.可能两者同时发生也有可能花了很长时间.
因为DGHZ可能在相对较短时间内--几百万到几千万年--适合居住,找到一些DGHZ会表明生命真的会很快发展.
同时,人类还有计划好献给火星,故献给冥王星难以想象,更不用说定居了.但当这个时刻来临,并且如果地球开始变得火热人类还存在的话,可能冥王星真的和海滨胜地一样变成热门资产.Stern说这颗行星上面可能变成一个“低重力且充满膨胀的大气”.
但你真的想住在那里?Stern说：“如果可以选择,我当然愿意.”
