先从专利法实施细则中有关发明和实用新型的定义来看,发明是指,对产品、方法或者其改进提出的新的技术方案,实用新型是指产品的形状、构造或者其结合提出的适于实用的新的技术方案,你可以看得出来,发明可以保护的主体比实用新型来得多,实用新型只能保护结构方面的（包括层结构）,方法、材料之类的就不能保护,但是发明可以保护除了实用新型能保护的外,还能保护方法、材料等.
另外,从专利申请审查的角度来看,发明专利申请需要经过实质审查,即专利性审查,较为严格,而实用新型专利申请仅形式审查,不涉及专利性审查.换句话说,实用新型专利只要文件不出错（明显出错）都会授予专利权.从审查周期来看,发明专利申请的审查周期较长,3、5年是正常的,实用新型专利申请的审查时间较短,快的几个月,慢的也只要一年半左右.
从专利权的稳定性来看,发明是经过实质审查的,所以一旦获得专利权,其权利是比较稳定的,不容易被无效,而实用新型未经实质审查,即使获得专利权,其权利也非常不稳定,很容易被宣告无效.
从保护期限来看,发明的保护期限为20年,实用新型为10年.
光从保护的主体是什么,特别是主体为类似于汽油机、发动机等产品名称来看,不好确定是什么专利,可以是发明,也可以是实用新型,要看具体专利.
上面所述大多依照中国专利法,而外国专利法体系又有所不同.如美国,无发明和实用新型之分,只有Invention和Design加上个Plant,其中的Invention实际上包括中国的发明和实用新型,都要经过实质审查.
