东西这个词出现在清朝乾隆年间,从前人家把东西叫物事.有一天晚上,乾隆皇帝微服私访翰林书院,翰林书生因不被赏识,闲得无聊正在打牌赌钱.乾隆很生气,心想你们这些知书达理之人竟然知法犯法,该当何罪!待四人收拾赌具放到一只柳条筐里之后,乾隆进去和他们闲聊.故意问及那柳条筐里是什么.四人十分紧张,一老翰林不慌不忙回答,“是东西”.
乾隆没听说过这词,就问,东西,怎么不叫南北?老翰林说,这可不行,东方甲乙木,西方庚辛金,南方丙丁火,北方壬癸水,所以,只能叫东西不能叫南北,南就是火,要烧起来的,北就是水,要漏的.这是五行之道,妇孺皆知.乾隆一听,惊叹不已.回去以后,乾隆召见全体翰林书生,那四个赌钱的翰林一看乾隆就是微服私访者,惊吓不已,连忙下跪,没想到乾隆夸奖了这帮学士,说自己轻慢了国家栋梁之材.宣布“东西”这个词从此可以使用,于是,中国词典里,就有了“东西”一词.
