氢弹又称热核弹或热核武器,它是利用原子弹爆炸的能量做为“扳机”,将聚变燃料加热至几千万开以上,使之发生自持的聚变反应,在瞬间释放出巨大的能量.其威力在几十万至几千万吨梯恩梯当量.
利用核裂变释放的能量引发氘氚等轻核的自持聚变反应和伴随的裂变反应,瞬时释放巨大能量的武器.又称聚变弹或热核弹.氢弹的杀伤破坏因素与原子弹相同,因聚变装料
无临界质量限制,武器威力可以大得多.原子弹的威力通常为几百至几万吨梯恩梯当量,氢弹的威力则可以大至几千万吨梯恩梯当量.同时,通过增强或减弱氢弹的某些杀伤破坏因素,还可以设计出特殊性能的核武器（如中子弹,减少剩余放射性弹）.由于产生聚变反应的轻原子核都带有正电荷,只有当它们的速度很高时才能克服正电荷间的静电斥力,发生显著的聚变反应.当热核装料的温度很高时,组成装料的原子核就具备了很高的速度（从而有很高的动能）.利用这种办法发生的聚变反应叫热核聚变反应,简称热核反应.轻核中氢的同位素氘和氚原子核间的斥力最小.因此常常被选作氢弹的装料.氘氚原子核间的反应方式有：
D＋D→T＋p＋4.03MeV
D＋D→3He＋n＋3.27MeV
D＋T→4He＋n＋17.6MeT
式中,D、T分别代表氘核和氚核,n、p分别代表中子和质子,3He、4He分别代表氦C3核和氦C4核.当热核装料的温度为几百万至几亿开尔文时,氘氘反应的速率约比氘氚反应快100倍.由于氘氚是气体或液体,使用起来不大方便.氢弹中常用的热核装料是固态氘化锂C6,其密度约为0.8克/厘米3左右.当锂－6吸收一个中子时,产生氚；氚与氘反应又产生中子,即进行氚－中子循环反应.氚、中子循环一代,消耗一个氘核和一个锂－6核,放出约22.4兆电子伏的能量.在氢弹中,烧掉1千克氘化锂－6,释放4—5万吨梯恩梯当量左右的能量.创造自持聚变反应所必须的高温、高密度条件需要大量能量,目前只能靠核裂变爆炸来完成.因此氢弹里都有一个起引爆作用的裂变爆炸装置,即“初级”或“扳机”.氢弹的爆炸过程大致是这样的：初级发生链式裂变反应,放出大量中子和X射线；利用初级爆炸所创造的条件,聚变装料发生自持聚变反应,放出大量能量和聚变中子；聚变中子又进一步引器氢弹铀－238外壳中的核裂变,放出大量的裂变能量.
