如果要追溯国民素质缺陷的根源,可以分为内因和外因两个方面——内因是盘踞在国民头脑里陈旧、错误的观念,外因则是现行体制上的种种弊端. 1998年出版的《观念枷锁》一书,在以“观念——国民素质的核心”为题的前言中,指出观念现代化是人的现代化的标志：“人的现代化,并不是社会上一度流传的‘会电脑、会英语、会开车、会跳舞’那样,仅仅局限于某些现代技能的掌握；也不是在现代化社会的生活经历,或在某一学科的领先地位；更不是‘西服、皮鞋、大哥大’或‘牛仔裤、披肩发’那样,在生活上达到时尚.人的现代化,主要是观念的现代化,即价值尺度、思维方式、行为方式和感情方式等文化心理方面的现代化.” 中国是一个文明古国,历史与文化源远流长,未曾发生过中断,这就使得中国具备了一个典型传统社会的品格；中国又是一个有过两千年专制制度的社会,推翻专制制度不到一个世纪,对于专制主义的流毒又一直未能认真肃清；中国,在近半个世纪里还经历了极左思潮的浸染和计划经济的扭曲.来自于上述传统文化、专制主义、极左思潮和计划经济这四个方面的影响,铸成了国民头脑中与现代化格格不入的陈旧、错误观念；例如,属于政治观念的就有草民心态、主奴意识、清官情结、拜官主义、人治思想,等等.这些盘踞在国民头脑中的陈旧、错误观念,可以说是根深蒂固、盘根错节,犹如沉重的枷锁束缚住国民的手脚,扼杀着国民的聪明才智,严重阻碍着国民素质的提高和现代化的进程. 我们的国民不仅以种种陈旧、错误的观念自我评价,自我约束,还以此评价他人,约束他人.改革开放以来,在现代化进程中遇到的许多问题和出现的许多失误,无不与来自于这种观念的阻力有着直接而密切的关系.从某种意义上说,我国社会现代化的进程之所以举步维艰,就是因为国民素质低下；而国民素质低下的主要表现,就是观念陈旧、落后.正如英格尔斯在《人的现代化》一书中所说：“传统人所拥有的品质使他们容忍或安于不良的现状,终身固守在现时所处的地位和境况中而不求变革.那些陈腐过时的、常常是令人难以忍受的制度就暗暗地靠着这些传统的人格性质,长久顽固地延续下去,死死抓住人们.要冲破这个牢固的束缚,就必须要求人们在精神上变得现代化起来,形成现代的态度、价值观、思想和行为方式,并把这些熔铸在他们的基本人格之中.” 我国现行体制上的种种弊病,不仅影响着社会现代化的进程,同时也制约着国民素质的提高.体制,包括政治、经济、教育和文化等方面的社会体制,既是社会制度的实现方式,也是社会组织运行的内在机制.人,既是体制的创造者和实现者,又受体制的约束,从某种意义上说也是体制的产物.也就是说,体制不仅是社会现代化的保证,也是人的现代化的保证.生理学和心理学研究表明,人都具有积极和消极两个方面；如果没有足够的约束机制和激励机制,积极的一面就会受到抑制,不能充分发挥；同时,消极的一面就会滋长起来,甚至会做出违背道德和法律的事来. 改革开放以来,我国的政治体制较前大大改善,国民的民主法治意识和参政议政能力也较前大大增强.尽管我国的政治体制改革正在加快步伐,但仍滞后于国民现代化的进程；而且,政治体制改革也还存在着一些不完善之处.这种滞后和不完善,扼杀和限制着国民的积极性和创造性,滋生、加剧着腐败与官僚主义作风.改革开放初期,邓小平总结了以往的经验教训,尤其是“文化大革命”的深刻教训后,曾语重心长地指出：“制度是决定因素”；“我们过去发生的各种错误,固然与某些领导人的思想、作风有关,但是组织制度、工作制度方面的问题更重要.这些方面的制度好可以使坏人无法任意横行,制度不好可以使好人无法充分做好事,甚至走向反面.” 改革开放以来,经济体制与人的素质的互动作用较为明显.随着市场经济体制的建立与完善,国民的主体意识、竞争意识和创新意识,以及自强自立的能力普遍增强.然而我们也不能否认,我国的经济体制虽然率先改革,但仍然还存在着一些不完善之处；这种不完善,同样也扼杀和限制着国民的积极性和创造性,滋生、加剧着腐败与官僚主义作风.此外,教育、文化等方面存在的体制弊病,不仅影响着教育事业的健康和学生素质的全面提高,以及文化事业的健康发展和“百花齐放,百家争鸣”,也同样制约着国民素质的提高和国民现代化的进程. 改革开放之初,人们偏重于体制方面的改革,忽视了国民素质在改革中的作用；近年来,人们在认识到国民素质重要性的同时,又开始忽视体制的作用.这两种倾向的出现,都是由于没有深刻认识到体制和素质之间的内在联系.我们在进行体制改革时,不仅要关注其中的社会因素,而且还要关注其中的人的因素,坚持体制改革与提高人的素质的统一；既不要把改革仅仅看作是调整生产关系,而忽视了人的素质在改革中的作用,也不要孤立地强调人的素质的提高,而忽视了体制对人的素质的作用.对体制的设计必须着眼于如何有效提高人的素质,充分发挥人在体制改革中的作用；既要使所建立的体制有利于人的素质的提高,又要使人能够理解、支持并参与新的体制的建设；如果离开人来设计体制,不仅背离了现代化的最终目的,而且设计出的体制也难以实现. 我国在21世纪中叶要基本实现现代化；国民现代化的步伐,不是与此同时,更不是在此之后,而是应当超前.对于政治文明来说,也同样如此——我们的国民只有通过提高人格素质培植民主法治精神,增强民主法治实践,从而具备文明的政治观念和文明的政治行为,具备建设和维护文明政治制度的能力,才会使政治发展不会滞后于现代化的步伐.否则,不仅“政治文明”这个美好的字眼只能停留于纸面,21世纪中叶基本实现现代化的宏伟目标也将难以实现!
