在当代世界政治领域中,一个比较显著的趋势是国际组织的影响力在日益增长.成立于1989年的亚太经合组织(APEC)就是一个很好的例子.它的英文名称(Asia-Pacific Economic Cooperation)中并没有包含“组织”(Organization)或“协会”(Association),APEC本身的英文含义仅仅是一个会议的主题即“亚太经济合作”.
因此,APEC与其说是一个“国际组织”,不如说是一个“论坛”；它的成员与其叫做“成员国(或地区)”,不如叫做“与会国(或地区)”.APEC不像世界贸易组织(WTO)、世界卫生组织(WHO)那样把“O”(Organization)连缀到自己的名称中去,说明它至少在成立之初,是不太想成为一个正式的国际组织的,它要刻意保持非正式论坛的属性,以至于它的各成员方领导人会议也叫做“APEC非正式领导人会议”.在APEC官方网站上,至今还标明APEC只是一个“多边经济论坛”(Multilateral Economic Forum).
但从APEC目前的实际运作情况来看,APEC正在从一个“论坛”向一个比较正式的国际组织发展.它有明确的宗旨(促成亚太区域内投资与贸易的自由化和便利化,促进成员内部的经济与技术合作),有固定的秘书处(设在新加坡),有严格的新成员审查准入制度(远比报名参加一个论坛难得多),有实际上已经制度化的各成员方领导人年会(自1993年的美国西雅图年会开始.这是其他国际论坛所不能比拟的).并且,2006年APEC河内年会还设定专门议程,来讨论如何强化APEC秘书处的功能,使APEC的内部运作更加制度化.
APEC不仅正在向一个正式国际组织迈进,而且它在亚太地区的国际公共事务治理方面,也有了越来越大的企图心和责任感.例如河内年会上不仅讨论重启世贸组织多哈回合谈判、促进区域内贸易和投资自由化与便利化等“本职议题”,而且还重点讨论了朝核问题、自然灾害和传染病防控以及反恐合作等问题.年会还发表联合声明,严厉敦促朝鲜采取实质性措施,兑现其停止发展核武器的承诺.与会各方还普遍认为,下一轮“六方会谈”必须产生实质性的结果,否则将使这个多边外交机制本身受到伤害.
当然,从严格的意义上来说,APEC还确实不是一个正式的国际组织.一般来说,一个正式的国际组织的成立和运作,必须建立在一部自己的“基本法”(如公约、规约、宪章)的基础上,从国际法的层面来规范自己的功能、使命和运作程序.APEC的成立不是建立在国际法、国际公约的基础上,因此目前只能算是一个“半正式”的国际组织.
从联合国、WTO、APEC等正式或半正式的官方国际组织的情况来看,它们正在成为当今国际公共事务治理的一支重要力量(另一支重要的新兴力量则是大量非官方的国际组织、跨国界的世界公民运动网络),并且,它们通过自己的制度建设和政策导向,正在形成自己的独立人格,力争成为既汇集各成员方共同意志、又在运作上保持独立性和超然性的“国际公器”、“人类公器”,力争在可预见的将来成为“管理国家们”的机构而不是被国家们管理的机构.
