莫高窟地处丝绸之路的一个战略要点.它不仅是东西方贸易的中转站,同时也是宗教、文化和知识的交汇处.莫高窟的492个小石窟和洞穴庙宇,以其雕像和壁画闻名于世,展示了延续千年的佛教艺术.
莫高窟又名“千佛洞”,“千”意为多.它位于中国西部甘肃省敦煌市东南25公里处鸣沙山的崖壁上.这里全年日照充足、干燥少雨、四季分明,昼夜温差较大.石窟南北长1600余米,上下共五层,最高处达50米.现存洞窟492个,可供参观洞窟10个,壁画45000余平方米,彩塑2415身,飞天塑像4000余身.莫高窟规模宏大,内容丰富,历史悠久,与山西云冈石窟、河南龙门石窟并称为中国“三大石窟艺术宝库”. 莫高窟最初开凿于前秦建元二年（公元366年）,至元代（公元1271～1368年）基本结束,其间经过连续近千年的不断开凿,使莫高窟成为集各时期建筑、石刻、壁画、彩塑艺术为一体,世界上规模最庞大,内容最丰富,历史最悠久的佛教艺术宝库.这些艺术珍品不仅反映了中国中古时期宗教和社会生活情况,同时也表现出历代劳动人民的杰出智慧和非凡成就.1900年在莫高窟偶然发现了“藏经洞”,洞里藏有从公元四世纪到十四世纪的历代文物五、六万件.这是二十世纪初中国考古学上的一次重大发现,震惊了世界.此后又由此发展出著名的“敦煌学”.敦煌学经过近百年的研究,不仅在学术、艺术、文化等方面取得了令人瞩目的成果,同时也向世界展示了敦煌艺术之美、文化内蕴之丰富以及中国古代劳动人民的聪明智慧
