三个阶段
1．第一阶段(50年代中期～60年代初期)既缓和又紧张
50年代中期,对奥和约的签定,结束了二战后奥地利被美、苏、英、法四大国分割占领的局面,奥地利成为中立国家.条约对世界局势特别是欧洲局势的缓和起了积极作用.西方国家认为,这是苏联的一次实质性让步,东西方关系开始“解冻”.苏联承认联邦德国,1955年苏联和联邦德国建立大使级外交关系.赫鲁晓夫第一次访美.他是第一位访问美国的苏联最高领导人.1959年9月,赫鲁晓夫同美国总统艾森豪威尔在马里兰州的总统疗养地戴维营进行了会谈.赫鲁晓夫的美国之行没有取得什么实际成果,但他认为这本身就给人以美苏平起平坐,共同主宰世界事物的印象.实际上,戴维营会谈是苏联推行苏美合作外交战略的重大行动,它反映出美、苏两大国战略地位的微妙变化,美国实际上承认了苏联与美国同是超级大国的事实.
紧张方面的事例有两个：“柏林墙”的修筑和“古巴导弹危机”.
2．第二阶段(60年代中期～70年代末)苏进攻美防守.
这一时期苏联和美国的态势都有一个变化的过程,美国是转攻为守,苏联则是从苏美合作主宰世界转变为同美国争夺世界霸权的积极进攻战略.1979年苏联出兵阿富汗,实行直接的军事占领,直接威胁海湾地区和印度洋地区的和平,标志着苏联霸权主义政策发展到了顶点.另外,苏联还加紧对中国进行压制和军事威胁,以致酿成中苏边境的武装冲突,最突出的事例就是1969年的珍宝岛事件.70年代初,苏联已在中国边境陈兵百万.
与苏联相反,美国在这一时期却转攻为守,这主要是由于美国的实力相对削弱的原因,迫于形势的变化,1969年尼克松担任美国总统后,对美国的对外战略进行了重大调整,从战略进攻转为战略防御.
3．第三阶段(80年代)美强硬苏收缩
1981年就任美国总统的里根,提出了对内振兴经济,对外重振国威的口号,在这个口号的指导下,里根政府在整顿国内经济的同时,对美国的全球战略作出了重大调整,开始对苏联采取强硬态度,以遏制苏联全球性进攻的势头.80年代中期担任苏联最高领导人的戈尔巴乔夫开始放弃争夺军事优势的作法,转而裁减军备.1987年,戈尔巴乔夫和里根签署了全部销毁两国中短程核导弹的条约.这个条约虽然只能削减美苏两家核武库的大约4％,但它终究是自出现核武器以来达成的第一个削减核军备的协议,苏联在对外战略上由扩张转向全面收缩.
