关于美的本质的探讨,在我国学术史上进行得较晚.但由于起点较高,在近百年来的历史中其成果是让人兴奋的.从建国前三十年代到现在,先后出现了一大批美学大家,如吕荧、蔡仪、朱光潜、李泽厚等.他们的思想基本延续和继承了西方的美学思想,并有所发展.因而,他们的思想一点也不逊色于西方.
在我国,关于美是什么,或美的本质的探索,先后出现过四种较有代表性的思想派别.
第一种思想认为,美是主观的,是人的一种观念和意志.该学术以吕荧为代表.吕荧说：“美是人的观念,不是物的属性.人的观念是主观的.”因而,他认为,美也会因人而异,一些人以为美的东西,另一些人可能并不认为.该学说看到了美与人主观思想方面的关系和重要性,具有一定的现实意义.但美的存在往往并非是单方面的事,它的发生应该是审美主体和审美客体或对象双方面共同作用的结果.所以,单一的主观思想无法实现美.
第二种思想认为：“美必然是意识形态的,美是主观与现实的统一.”该学说以朱光潜为代表.朱光潜说：“如果把美下一个定义,我们可以说,美是客观方面某些事物性质和形态适合主观方面意识形态,可以交融在一起而成为一个完美形象的那种性质.”应该说该学说在处理美的本质问题上,与其它学说相比较是较为完美的一个.他照顾到主客双方面的因素,并考虑到他们之间的相互关系,从而将他的思想与美的发生本源拉得极近.但他没有最终认识到美的发生本源.也就是说,他的学说没有最终解释,是什么样的一个状态或交融才是较为完美的,才是算美的,主客观相互交融成为完美的条件是什么?!
第三种思想认为：“美是不依赖于鉴赏者的人而存在,美就是典型,美的本质是客观事物的典型性.”该学说以蔡仪为代表.该学说强调了美的事物的与众不同,以及该事物在美的体现上的绝对性.他脱离了作为主观主体的人的意识,认为美是一种与人本身无关的内容进行了解,从本质上讲是错误的.但是,他对一些典型事物的强调和重点论述,对美学的发展是有进步意义的.而且对于人而言,由于人所具有的种种共性,使得一些事物或事物的特征常常被人类在审美过程认为是美的永恒.所以美的典性的研究,在美学思想中也具有重要的意义.
第四种思想认为：“美是物的客观社会属性,美的本质和内容就是社会生活的本质、规律和理想.”该学说以李泽厚为代表.他认为：“美和善一样,都是人类社会的产物,它们都只对于人,对于人类社会才有意义.”该学说强调了美的社会性,从而揭示了美之产生的复杂根源.但该思想在学术上太过模糊而散乱,缺乏较为明确的思想内容.所以很难将问题明朗化.当然,距离解释美的本质,也是比较遥远的.
