认识中国近代社会的性质,就是认识近代中国的基本国情.这是认识中国近代一切社会问题和革命问题的最基本的依据.
近代中国社会是一个半殖民地半封建社会,这就是近代中国的最基本的国情.
（1）中国半殖民地半封建社会的形成经历了一个历史过程,这一过程历时60余年,其中有几个关键点：
1840年鸦片战争和其后的《南京条约》等第一批不平等条约的签订,成为中国社会半殖民地半封建化的起点.
1856年开始的第二次鸦片战争和随后签订的《天津条约》和《北京条约》等一系列不平等条约,加快了中国社会向半殖民地半封建化演进的历史进程.
1894年中日甲午战争和随后的《马关条约》的签订,使中国半殖民地半封建化程度进一步加深.
1900年八国联军侵华战争和次年签订的《辛丑条约》,使清政府完全成为帝国主义控制中国的工具,标志着中国半殖民地半封建社会的基本形成.
（2）在这一屈辱的历史过程之中,西方列强通过一系列野蛮的武力侵略和战争威胁,强迫中国签订一个又一个不平等条约,使中国社会发生了两方面的变化：
一方面,随着外国列强侵略的一步步加深,中国由一个本来领土完整、主权独立的封建国家,变成一个形式上独立、实际上受帝国主义列强共同支配的半殖民地国家.
另一方面,由于外国资本主义的侵入,对中国原有的延续了几千年的封建经济结构起了重大的解体作用,新兴的民族资本主义在中国有了初步发展,中国由一个完全的封建社会变为有一定程度资本主义成分的半封建社会.
中国的半殖民地半封建社会,是近代以来中国在外国资本主义势力的入侵及其与中国封建主义势力相结合的条件下,逐步形成的一种从属于资本主义世界体系的畸形的社会形态.它既不同与鸦片战争前的封建社会,也有别于一般的资本主义社会.
外国资本主义列强用武力打开了中国的门户,把中国卷入了世界资本主义经济体系和世界市场之中.但西方列强并不愿意中国成为独立的资本主义国家.它们利用获取的政治、经济特权,在中国倾销商品,经营轻工业和重工业,对中国的民族工业进行直接的经济压迫.在中国的资本主义经济中,外国资本及依附于它的官僚资本居于主导地位.中国的民族资本主义经济虽然有了某些发展,但是它一刻也没有也不可能成为中国社会经济的主要形式,它们在外国资本主义、本国封建主义和官僚资本主义的三重压迫中艰难地生存和发展着.软弱性、妥协性和革命性并存.许多货币持有者在经营工商业获利没有保障的前提下,都热衷于兼并土地,很少有投资工业的兴趣.资本家中有不少人将利润转化成土地,农民土地问题成为中国社会特别严重且无法根本解决的问题.近代中国总体来说仍然是一个经济极其落后的农业国,封建地主土地所有制依然是广大农村生产关系的基础.地主阶级和买办资本和高利贷资本结合在一起,在中国的社会就生活中占据显著的优势.这样,中国的经济既不再是完全的封建经济,也不是完全的资本主义经济,而成为半殖民地半封建的经济了.
这种以封建剥削关系为主的经济基础,只能形成封建势力占支配地位的上层建筑.这种经济基础与上层建筑的结合,是中国经济近代化、现代化和政治民主化的严重障碍.
（3）近代中国的半殖民地半封建社会,是一个特殊的社会形态.它的主要社会特点是：
第一,封建时代的自给自足的自然经济基础是被破坏了；但是,封建剥削制度的根基--地主阶级对农民的剥削,不但依旧保持着,而且同买办资本和高利贷资本的剥削结合在一起,在中国的社会经济生活中,占着显然的优势.
第二,民族资本主义有了某些发展,并在中国政治的、文化的生活中起了颇大的作用；但是,它没有成为中国社会经济的主要形式,它的力量是很软弱的,它的大部分是对于外国帝国主义和国内封建主义都有或多或少的联系的.
第三,皇帝和贵族的专制政权是被推翻了,代之而起的先是地主阶级的军阀官僚的统治,接着是地主阶级和大资产阶级联盟的专政.在沦陷区,则是日本帝国主义及其傀儡的统治.
第四,帝国主义不但操纵了中国的财政和经济的命脉,而且操纵了中国的政治和军事的力量.在沦陷区,则一切被日本帝国主义所独占.
第五,由于中国是在许多帝国主义国家的统治和半统治之下,由于中国实际上处于长期的不统一状态,又由于中国的土地广大,中国的经济、政治和文化的发展,表现出极端的不平衡.
第六,由于帝国主义和封建主义的双重压迫,中国的广大人民,尤其是农民,日益贫困化以至大批地破产,他们过着饥寒交迫的和毫无政治权利的生活.中国人民的贫困和不自由的程度,是世界所少见的.
