英国是首创议会制的国家.英国的国会为两院制,由上议院和下议院组成.
构成上议院又称贵族院,有725名议员,主要由王室后裔、世袭贵族、新封贵族、上诉法院法官和教会的重要人物组成.上院议员不由选举产生.
上院贵族可分4类:一类是宗教贵族.这些贵族都是由于他们担任大主教或主教职务才享有贵族院议席.第二类是世袭贵族.包括英格兰、苏格兰、大不列颠和爱尔兰联合王国的世袭贵族和女贵族.第三类是终身贵族.由首相提名、英王册封的终身贵族(无法将贵族头衔传给后代)和女贵族.第四类是上诉院贵族.他们由首相提名,英王任命,主要履行上院司法职能.
作用:上议院是英国最高司法机关,它所作的判决对下级法院具有约束力.议长由大法官兼任.和下议院相比,上议院的权力相对有限,保留着历史上遗留下来的司法权,有权审查下议院通过的法案,并通过必要的修正案,还可以要求推迟它不赞成的立法.
英国政府一般都会接受上议院提出的修正案.上议院也是英国最高申诉司法机构,但是事实上只有极少部分上议院议员(法律议员)拥有司法仲裁权.
上议院并不制衡首相及其政府.下议院可迫使首相辞职,或通过不信任案以召开选举.
