球状闪电通常都在雷暴之下发生,它十分光亮,略呈圆球形,直径大约是 20 至 50 cm.通常它只会维持数秒,但也有维持了 1-2分钟的纪录.更神奇的是它可以在空气中独立而缓慢地移动.有少数目击者说它会随着金属物品走,例如电话线,但多数人都说它的路径不定.绝大部份目击者都说它是横向移动的.在它短短几秒的生命中,它的光度、形状和大小都保持不变.它曾在空地、封闭的房间内、甚至飞机仓内出现!有迹象显示,它跟云层与地面之间的闪电（即常见的普通闪电）有密切关系,有目击者说它会在普通闪电后形成或消失.球状闪电有可能激烈地爆发,也可能会安静地突然消失.在颜色方面,则众说纷纭,没有一致的描述.球状闪电具有破坏力.它既可以破坏玻璃窗,也能使墙壁的外层剥落.它也曾造成人和动物的伤亡,但由於资料不足,未能了解致死的真正原因.没有证据显示球状闪电会破坏树木,这与普通闪电略有不同.由於球状闪电出现的频率很低,科学家难以作有系统的观测,至今也没有人摄得高质素的照片来作科学研究.理论方面,有人认为它是灼热的空气团或气化了的原素,例如碳、钠又或是铜.虽然这个理论可以解释球状闪电的部分特性,却不能说明为甚么它可以在飞机仓内形成.此外还有许多不同的说法,如等离子体、离子、带电的尘埃、有外层电子壳的水……等等,但没有一个理论可以完满地解释这个科学悬案
