河流一般可分为上游、中游与下游3 个部分.由上游向下游侵蚀能力减弱,堆积作用逐渐增强.河流根据平面形态、河型动态和分布区域的不同,有不同的类型.依平面形态可分为顺直型、弯曲型、分汊型和游荡型；按河型动态主要分为相对稳定和游荡型两类.山区与平原的河流地貌各自有着不同的发育演化规律与特点.山区河流谷地多呈V或U形,纵坡降较大,谷底与谷坡间无明显界限,河岸与河底常有基岩出露,多为顺直河型；平原河流的河谷中多厚层冲积物,有完好宽平的河漫滩,河谷横断面为宽U或W形,河床纵剖面较平缓,常为一光滑曲线,比降较小,多为弯曲、分汊与游荡河型.
地貌类型中包括侵蚀与堆积地貌两类,前者有：侵蚀河床、侵蚀阶地、谷地、谷坡；后者含：河漫滩、堆积阶地、冲积平原、河口三角洲等.河流阶地是河流地貌中重要的地貌类型,可以分为：侵蚀阶地、堆积阶地（分上叠与内叠阶地）、基座阶地和埋藏阶地.对河流阶地的类型及其河谷的结构的研究,可以分析河流地貌的过去,了解现在,预测河流发育的未来.
