从1922年12月下旬到1923年1月上旬,病中的列宁在清醒的时刻口授了《致代表大会的信》等书信,这些长短不一的书信被后人称为列宁的“政治遗嘱”.
列宁认为：“斯大林同志当了总书记,掌握了无限的权力,他能不能永远十分谨慎地使用这一权力,我没有把握.另一方面,托洛茨基同志,正像他在交通人民委员部问题上反对中央的斗争中所证明的那样,不仅具有卓越的才能.他个人大概是现在中央委员会中最有才能的人……现时中央两位卓越领袖的这两种特点会出人意料地造成分裂,如果我们党不采取措施防止,那分裂是会突然来临的.”从后来的历史过程来看,列宁的担心真的不幸而言中了.
1923年1月4日,列宁在长期的考虑和犹豫之后最终下定决心撤换斯大林：“斯大林太粗暴,这个缺点在我们中间,在我们共产党人的相互交往中是完全可以容忍的,但是在总书记的职位上便成为不可容忍的了.因此,我建议同志们仔细想个办法把斯大林从这个职位上调开.任命另一个同志担任这个职位,这个人在所有其他方面只要有一点强过斯大林同志,这就是较为耐心,较为谦恭,较为礼貌,较能关心同志,而较少任性等等.”
令人遗憾的是,由于各种因素,列宁的设想没有能够实现.列宁遗嘱在苏联成为绝密文件,即使在党内也只有少数高层领导知道内容.到了30年代的“大清洗”时代,再也没有人敢提列宁遗嘱之事了,它开始成为年轻党员完全不知道的“禁区”,只有极少数的俄共13大代表保留有这份遗嘱,但他们中的绝大多数人都牺牲在“大清洗”的血雨腥风中了.
