彗星,或称扫帚星,是一种天体,由太阳系外围行星形成后所剩余的物质（如冰冻的气体、冰块、尘埃）组成.彗星质量很小,只有地球质量的几千亿分之一,通常沿著扁平的轨道围绕太阳运行.绕行一周所需的时间由几年至几百万年不等.部分科学家认为研究彗星可能可以揭露生命源起的秘密.
彗星以其拖著的长尾巴而得名,「彗」的本意就是帚.《说文》：「彗,埽竹也.」.而西方语言中的「彗星」一词（如法语：comète；德语：Komet；英语：comet）,来自希腊语κομήτης,意为“长发”.
人类历史上第一个被观测到周期性围绕太阳的彗星是“哈雷彗星”.中国古人把彗星叫做“星孛”,《春秋》记载,鲁文公14年（前613年）「秋七月,有星孛入于北斗」.这是世界上关于哈雷彗星的最早纪录.中国《晋书·天文志》载有：“彗星所谓扫星,本类星,末类彗,小者数寸,长或经天.彗星本无光,傅日而为光,故夕见则东指,晨见则西指.在日南北皆随日光而指,顿挫其芒,或长或短.”准确的描述了彗星的形态.
组成性质彗星的性质目前还不能确切知道,科学家通过彗星的光谱猜测到它的一些性质：光谱分析表明彗星存在有OH、NH和NH2基团的气体,这很容易解释为最普通的元素C、N和O的稳定氢化合物,即CH4,NH3和H2O分解的结果,这些化合物冻结的冰可能是彗核的主要成分.
