世界近代史是资本主义萌芽、产生、确立与基本定型的历史. 以1640年英国资产阶级革命为开端,到1917年俄国十月社会主义革命结束,是资本主义产生和发展,并逐步形成资本主义世界体系和向帝国主义过渡的历史.整个世界近代史有三条线索：一是资本主义制度的确立、发展；二是无产阶级反对资产阶级的斗争；三是亚、非、拉美人民反对殖民压迫.从时间和内容上,可将其分为早期资产阶级革命、工业资本主义和垄断资本主义三个时期.
世界现代史是指从20世纪初到21世纪初,第一次世界大战是世界现代史的开端.主要包括：第一次世界大战、苏联社会主义道路的探索、凡尔赛—华盛顿体系下的西方世界、第二次世界大战、主要资本主义国家的发展变化、社会主义国家的改革与演变、亚非拉国家的独立和振兴、战后世界格局的演变、科学技术和文化.
