其一,“厚往薄来”的政策最后导致国库空虚.举办任何事业都要讲究效益,产出必须大于投入才能持续发展.而郑和船队将士众多,耗资巨大,每次出航馈赠要花大笔开销,大量贡品免费提供皇室、贵族享用,支持郑和船队的明政府国库空虚.“厚往薄来”的方针实非长久之计,这种违反了经济发展规律的“蚀本”买卖是无法持续的.
其二,政治目的达到后航海活动的重要地位下降.明初由于海寇猖獗,影响明朝与东南亚国家之间的友好关系,郑和下西洋的前期目的是打通海道,肃清倭寇,另一目的是与西洋国保持稳定关系.郑和七下西洋之后,明朝统治者认为政治目的已达到,航道已畅通无阻,因此郑和下西洋的活动显得不重要了.
其三,明朝垄断海上贸易权扼杀私人贸易的发展,在国内严禁私人出海贸易,明朝法律规定私自出海贸易将被处以极刑.国家势力自英宗时起不断衰弱,国内土地兼并严重,人民生活困苦,许多农民“弃本逐末”,因为海外贸易所得复兴颇厚,逐渐成为国家所称的海寇.这样不但减少封建国家的收入,而且还影响其政治.这也是导致郑和自结束第七次下西洋后再没有进行远洋航行,以及明朝统治者自此执行更严历的海禁政策的原因之一.
其四,郑和船队过于庞大,明朝官员非议甚多.郑和所统领的官兵大约二三万人,船舶近百艘,航程周期又过于漫长,每次往返需二三年时间,返航后不久就接着下一次航程,人员伤亡惨重,本身就难以为继.有人估算,在永乐年间,新建和改建的海船约有二千艘,每艘造价需白银七八千两,须支动天下十三省钱粮方才够用.对此,朝廷官员批评指责颇多,施加压力颇大,迫使明王朝终止这一活动.
其五,郑和下西洋所需物品大多出于官手工业,供给日益困难.在洪武、永乐时间,丝纻缎匹、瓷器制品、修造船舶等为明政府所控制的官手工业,其工匠约三十万人,属于封建徭役制度下的强制性无偿劳动,工匠的劳动积极性很低,经常以怠工、逃跑来进行反抗.由于逃民情况严重,故往往无法完成下西洋所需物品的任务.官手工业的日益衰落,下西洋已失去雄厚的物质基础,要求建造大量可供赏赐丝织品和建造可航行远洋的海船已日见困难,下西洋活动当然难以再继续进行下去了.
此外,明朝政府政治腐败导致各种社会危机日益突出,建立在小农经济基础上的中国封建专制体制及其保守性,以及明朝海防政策的变化及海军的衰落,都是导致郑和开拓航海事业不能继续发展的因素,这些因素是综合的,多方面的、而决不是孤立的、单方面的.
