美索不达米亚文明的伟大创建者是苏美尔人,他们似乎既不是印欧人的一支,也不是闪米特人的一支,他们的原籍可能是东方某地.在公元前3500年时,苏美尔人在美索不达米亚南部开掘沟渠,依靠复杂的灌溉网,成功地利用了底格里斯河和幼发拉底河的湍急的河水,从而在美索不达米亚南部创建了第一个文明.到公元前3000年时,苏美尔地区已出现12个独立的城市国家：乌鲁克等.各城市国家为了争雄称霸,相互征战大大削弱了苏美尔人的力量,最后迫使他们臣服于闪米特（Semitic People,也译作塞姆人）人.闪米特人的著名领袖萨尔贡（意为真正的国王）一世.建立阿卡德帝国,苏美尔文明从城邦国家过渡到统一王国时期.但它的寿命短暂（历时280年）.来自伊朗的新入侵者打败了萨尔贡一世的孙子,苏美尔人的城市国家又一个个重新出现,直到乌尔城邦崛起,再一次统一各城邦,建立起一个纯粹的苏美尔人的帝国（史称乌尔第三王朝）.这一帝国从公元前2113到2006年,维持了一个世纪.
2、城市文明
苏美尔文明实际是城市、城邦文明.在世界历史上最早建立城市的民族.早在公元前4300――前3500年,苏美尔人就在两河流域内部平原上建立了不少城市,如欧贝德、埃利都、乌尔、乌鲁克、捷姆迭特·那色等.城市的建立,标志着两河流域南部地区氏族制度的解体和向文明时代的过渡.公元前3500－前3100年,两河流域由农村到城市的发展过程进一步加快了,到公元前 3100～前 2800年,两河流域南部已经形成了数以十计的城邦即城市国家,主要有埃利都、乌尔、乌鲁克、拉伽什、乌玛、苏鲁帕克、尼普尔、基什、西 帕尔等.
3、文字的发明
苏美尔文明的一个重要特征是文字的发明和使用.考古学家在基什附近的奥海米尔土丘发现了一块约在公元前3500年的石板,上面刻有图画符号和线形符号.这是两河流域南部迄今所知最早的文字.两河流域书写的材料是用粘土制成的半干的泥板,笔是用芦苇杆（或骨棒、木棒）做的,削成三角形尖头,用它在半干的泥板上刻压,留下的字迹笔画很自然地成了楔形,因此称为楔形文字（cuneiform）.写好后的泥板晾干或烧干,长期保存.苏美尔人所创造的楔形文字,被后来的阿卡德人、巴比伦人、亚述人所承袭,并随着商业和文化交流的扩大而传播到整个西亚.
4、苏美尔人的科技发明和成就：
（一）、车轮的发明者.它发明于苏美尔时代初始之际（公元前3200年左右）.苏美尔人可能是受陶轮的启发突发此想的,因为早在公元前4000年左右的伊朗轮子就已用于制陶业了,并在大约五百年后由伊朗传入苏美尔.
（二）太阴历.他们以月的圆缺,周而复始为一个月.一年分12个月,其中有6个月各为30天,另6个月各为29天,全年共354天.这样每年比地球绕太阳一周的时间少11天多时间,于是他们又创立了设置闰年的办法.
5、艺术
苏美尔人在建筑方面也达到了古代很高的水平,最主要的建筑遗迹是塔庙.由于两河流域没有巨大的花岗石,苏美尔人以用砖块建造塔庙.苏美尔人习惯于在旧神庙原址上建新庙,因历代续建,神庙地基变成了多层塔形的高台,顶端供奉着神龛.这种高台建筑,叫“吉古拉特”（Ziggurat）.
苏美尔人在造型艺术上早期以小型雕塑和镶嵌艺术为主.出土的面具、祭司组雕、公牛头（牛头竖琴） 、“乌尔军旗”等,堪称当时的典范.后来,苏美尔人偏重于较大型的雕像和浮雕（纳拉姆辛石碑）.
6、宗教
苏美尔人的宗教发展程度不高,但宗教在他的生活中占有很重要的地位.他们崇拜许多神,如天神（安努）、地神（恩利尔）、水神（埃阿）、太阳神（沙马什）、月神（辛）、女神（伊什塔尔）等.苏美尔宗教有一个令人值得注意的特点：它不主张有什么极乐的和永恒的后世.由于宗教在苏美尔中有着重要的作用,祭司在当时社会中占据着重要的地位.祭司和管理人员（这两个词往往意义相同）需要学习楔形文字,因而神庙区内附设有学校,教授楔形文字和祭司等级需要掌握的其它知识,苏美尔的这些学校是现知人类文明史上最早的学校.
