所谓光年,就是光在一年的时间里所走的路程,因为真空中的光速是每秒299,792,458米(准确),所以一光年就等于 9,460,730,472,580,800米.光年一般是用来量度很大的距离,如太阳系跟另一恒星的距离.光年不是时间的单位.
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光由太阳到达地球需时约八分钟（即地球跟太阳的距离为八“光分”）.
已知距离太阳系最近的恒星为半人马座比邻星,它相距4.22光年.
我们所处的星系——银河系的直径约有十万光年.
假设有一近光速的宇宙船从银河系的一端到另一端,它将需要多于十万年的时间.但这只是对于（相对于银河系）静止的观测者而言,船上的人员感受到的旅程实际只有数分钟.这是由于狭义相对论中的移动时钟的时间膨涨现象.
宇宙的直径约有150亿光年.
