公路交通以其机动灵活,可以从“门”到“门”的组织运输,在交通运输各部门占有重要的地位.依据公路连接的地区及其重要性,我国将公路分成国道、省道、县道等不同等级.“国道”一般指承担繁重的运输任务的跨省区公路.
为了便于标识和管理,各国常将道路编上代号,我国也依此例将道路进行编号,其中,“国道”用三位数表示,根据其沟通地区或大体走向分为三类：①以北京为中心的环线式或以北京为起点国道；②大体为南北走向的国道；③大体为东西走向的国道.
以北京为中心或以北京为起点的国道,用“1××”表示,这类国道共12条,编为101～112线,包括以北京为中心的环线（仅112一条）和以北京为起点的国道.以北京为起点的国道分为从北京通向部分省会城市（如北京到沈阳的105线）、通向经济特区（如从北京到深圳的107线）或通向边疆重镇（如从北京到加格达奇的111线）.
南北向的国道共有28条,编为201～228线,这类国道的总体走向为南北向,多贯穿南北、跨数省区（如从呼和浩特到北海的209线,兰州到景洪的213线）,为我国南北的交通干线.
东西向的国道共有30条,编为301～330线,此类国道通常为东西走向,横贯祖国大地连接数省区（如从上海到伊宁的312线,从上海到瑞丽的320线）是我国东西向的交通动脉.
由于种种原因,国道之间并不是完全平行的,当然也不是正东西向或正南北向的,同一类公路有时相互交叉,有时甚至在相当长的距离共用同一路段,如在广州市就有国道105线,106线,107线及205线,321线,324线,325线等7条国道交汇.
一般说,国道是连接两个以上省区的交通干线.但由于特殊的交通位置,有的国道只穿越局部地区而限于一个省区之内,如南北干线228线（从台北到高雄）东西干线中的329线（从杭州到沈家门）.
目前,我国的国道路面状况差异较大,虽然大部分国道路面为等级公路,但局部地区仍有沙石路面.如国道320线云南龙陵到芒市段的局部地区以及国道106线的豫鄂交界处的小界岭路段.随着我国国民经济的发展,人们越来越深刻地认识了公路与国民经济发展的相互关系.从中央到地方均加大了新修和改造原有公路的投入,国道线正经历由低等级公路改造为高等级公路,甚至高速公路的演变.相信不久的将来,我国的国道将以更新的面貌出现在人们的面前.
附：我国国道编号及起讫点
101线：北京—承德—沈阳
102线：北京—山海关—哈尔滨
103线：北京—天津；104线：北京—福州
105线：北京—珠海；106线：北京—广州
107线：北京—深圳；108线：北京—昆明
109线：北京—拉萨；110线：北京—银川
111线：北京—加格达奇
112线：以北京为中心的环线
201线：大连—鹤岗
202线：大连—吉林—哈尔滨—黑河
203线：沈阳—黑河；204线：烟台—上海
205线：山海关—广州；206线：烟台—汕头
207线：锡林浩特—海安；208线：集宁—长治
209线：呼和浩特—北海
210线：包头—南宁；211线：银川—西安
212线：兰州—重庆；213线：兰州—景洪
214线：西宁—景洪；215线：柳园—格尔木
216线：阿勒泰—库尔勒；217线：阿勒泰—
218线：霍城—若羌；219线：叶城—拉孜
220线：济南—郑州；221线：哈尔滨—富锦
222线：哈尔滨—伊春
223线：海口—三亚（东）
224线：海口—三亚（中）
225线：海口—三亚（西）
226线：楚雄—墨江；227线：西宁—张掖
228线：台北—高雄
301线：满州里—绥芬河
302线：图们—乌兰浩特
303线：集安—锡林浩特
304线：丹东—霍林格勒
305线：庄河—林西
306线：山海关—锡林浩特
307线：塘沽—银川；308线：青岛—石家庄
309线：茶城—兰州；310线：连云港—天水
311线：徐州—西安；312线：上海—伊宁
313线：安西—若羌；
314线：乌鲁木齐—红旗拉甫
315线：西宁—莎车；316线：武汉—兰州
317线：成都—那曲；318线：上海—聂拉木
319线：厦门—成都；320线：上海—瑞丽
321线：广州—成都；322线：衡阳—凭祥
323线：厦门—大理；324线：福州—昆明
325线：广州—凭祥；326线：秀山—个旧
327线：连云港—荷泽；328线：南京—海门
329线：杭州—沈家门；330线：寿昌—温州
