汉乐府名篇《陌上桑》写了一个采桑女子罗敷巧妙拒绝“使君”调戏的故事,诗中塑造了勤劳美丽、泼辣智慧、不畏权贵、能言善道的古代妇女形象.诗中对主人公罗敷外貌描写的艺术,堪称文学史上人物外貌描写艺术的经典之笔.
正面描写——避实就虚
运用正面描写刻画人物的外貌一般是用生动形象的语言对人物的容貌、姿态、神情、服饰的特点加以具体的描摹,给读者以直接、真实、具体的感受.而《陌上桑》中对罗敷外貌的正面刻画独运匠心,用生产器具的精美和衣着装饰的华丽来映衬罗敷的美貌：“青丝为笼系,桂枝为笼钩.头上倭堕髻,耳中明月珠；缃绮为下裙,紫绮为上襦.”罗敷就这样闪亮登场了：她提着一只精美的桑篮,篮子的络绳用青丝编成,提把是用有香味的桂树枝作就.她头上梳的是斜倚一侧、似堕非堕的“倭堕髻”（东汉后期妇女流行的一种时髦发式）,耳朵上挂着晶莹闪亮、价值连城的明月珠；下身围一条杏黄色绮罗裙,上身穿一件紫红绫子短袄.一切都是珍贵的、鲜艳的、明丽的、动人的.那么,罗敷的眉目、身体将会是如何的完美?每个读者都在期盼着.
但是,文章对罗敷外貌的正面描写就此打住.至于主人公罗敷长的是清纯俏丽的瓜子脸,还是甜美可爱的苹果脸?文中未说；是娇媚含嗔的杏眼柳叶眉,还是顾盼流转的大眼卧蚕眉?你不清,我也不明；是薄薄精致的樱桃小口,还是厚厚丰满的惑人大嘴?你在想,我也在猜；是汉代赵飞燕身轻能作掌上舞的“掌上身”,还是唐朝杨玉环“肌理细腻骨肉匀”的贵妃之体?你在翘首以盼,我也是望眼欲穿……真是一千个人眼中有一千个美若天仙的罗敷.——这样避实就虚的对罗敷外貌的正面刻画艺术,满足了不同年龄、不同阶层、不同文化素养的人对罗敷完美外貌形象的期盼,堪称一绝.
侧面描写——无中生有
《陌上桑》在对罗敷进行上述正面描写后,引得读者欲罢不能,都急于知道罗敷到底有多美.作者不是直接写罗敷本身,而是笔势一荡紧接着运用侧面描写的艺术手法,去写周围的人为罗敷所吸引的神态：“行者见罗敷,下担捋髭须.少年见罗敷,脱帽著 头.耕者忘其犁,锄者忘其锄；来归相怨怒,但坐观罗敷.”读到此处,很多读者都会哈哈一笑.作者将行者、少年、耕者、锄者看到罗敷的神态入木三分地刻画出来,目的是什么呢?仅仅是为了博得读者的哈哈一笑吗?不,此处极尽诙谐夸张之笔,不仅是为了营造出一种轻松活泼的喜剧气氛,更重要的是,从虚处落笔,无中生有——通过夸张描写美的效果,让读者去感觉美,进入为罗敷之美所陶醉的意境.这样不需浓墨重彩,自然天成,就将罗敷无与伦比、不可描摹的完美烘托而出.这种从虚处落笔,无中生有的侧面描写手法的运用,在文学史上屡见不鲜.如用“闭月羞花”、“沉鱼落雁”来形容容貌美丽的女子
总而言之,《陌上桑》中罗敷外貌描写艺术的关键在于：避实就虚的正面描写与无中生有的侧面描写有机地结合在一起,既使人物外貌充满了朦胧美,给人以丰富的想像空间,又满足了不同阶层人的审美标准,增强了文章的可读性,成为文学史上运用正面描写和侧面描写相结合的艺术手法刻画人物外貌的经典之笔.
