长江作为横贯我国东西的第一大河,自古以来就是我国东、西部商贸交通的主通道,素有“黄金水道”之称.长江是我国内陆11个省市自治区的出海大通道,是连接西南、华中、华东三大经济区的交通运输大动脉.长江流域面积180多万平方公里,占我国内河流域面积的42%,水资源总量占全国的36%,矿产资源占全国80%以上,人口总数占全国40%左右.长江因其通航条件优越,通过能力巨大,在国家经济社会发展中具有举足轻重的地位.
长江是除东部沿海外我国经济及生产力布局最重要的主轴线.改革开放20年来,长江流域经济社会迅速发展,长江航运推进了沿江城市群及产业带的发展.
目前,长江流域已建成了由铁路、公路、内河航运、管道运输组成的较为完善的综合运输体系,初步形成了在社会主义市场经济体制下,实行市场调节、发挥各自优势、实施分工协作、体现局部竞争的运输模式,体现了各种运输方式不同的技术经济特征,发挥了各自的服务优势.在综合运输体系中思考长江航运的发展与建设问题,认识长江航运的地位和作用：长江航运在长江流域综合运输体系的地位不可取代.
长江航运是沿江综合运输通道的主骨架.长江航运通江达海,与沿江铁路线、公路线有效衔接,形成东西向运输大通道.长江干流横贯我国东西,航道已达三级(及三级以上)标准,可常年通航千吨级船队,其主要支流嘉陵江、乌江、汉江、湘江以及长江三角洲水网航道,沟通了长江流域南北地区水运通道,形成了天然的水运网络体系.
