欧洲联盟,是由欧洲共同体 (European Communities,又称欧洲共同市场) 发展而来的,主要经历了三个阶段：荷卢比三国经济联盟、欧洲共同体、欧盟.其是一个集政治实体和经济实体于一身、在世界上具有重要影响的区域一体化组织.1991年12月,欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过《欧洲联盟条约》 ,通称《马斯特里赫特条约》（简称《马约》）.1993年11月1日,《马约》正式生效,欧盟正式诞生.
北美自由贸易区由美国、加拿大和墨西哥3国组成,三国于1992年8月12日就《北美自由贸易协定》达成一致意见,并于同年12月17日由三国领导人分别在各自国家正式签署.1994年1月1日,协定正式生效,北美自由贸易区宣布成立.
协定的宗旨是,取消贸易壁垒；创造公平的条件,增加投资机会；保护知识产权；建立执行协定和解决贸易争端的有效机制,促进三边和多边合作.
关于建立北美自由贸易区的设想,最早出现在1979年美国国会关于贸易协定的法案提议中,1980年美国前总统里根在其总统竞选的有关纲领中再次提出.但由于种种原因,该设想一直未受到很大重视,直到1985年才开始起步.
