虎鲸是一种大型齿鲸,身长为8~10米,体重9吨左右,背呈黑色,腹为灰白色,有一个尖尖的背鳍,背鳍弯曲长达1米,嘴巴细长,牙齿锋利,性情凶猛,食肉动物,善于进攻猎物,是企鹅、海豹等动物的天敌.有时它们还袭击其它鲸类,甚至是大白鲨,可称得上是海上霸王.虎鲸的食物多样,由小型结群鱼类、鱿鱼(枪乌贼）,一直到大型须鲸与抹香鲸（Sperm Whale）都有可能成为它们的猎物；其它的如海豹等鳍脚类动物、海龟、海豚、海狗、海獭、海牛、儒艮（dugong）、鲨鱼、魟等,甚至还有鹿与麋鹿,似乎是趁它们游泳横渡水道时伺机捕食.甚至还会利用涨潮冲到海岸边,捕捉来不及逃走的海豹企鹅.各群似乎有自己偏好的食物种类,例如某些族群主要以鲑鱼、鲔鱼、或鲱鱼等鱼类为主要食物,某些群则会巡视鳍脚类的登陆地寻找猎物,或跟随迁徙中的鲸群,有如狼群追踪北美驯鹿的情景.虎鲸显然需要合作以袭击并制服大型猎物,但它们也会合力将鱼群集中成一个大球,然后轮流钻入取食.虎鲸也会偷吃延绳钓渔船上钩的鱼获,或吃食渔民丢弃的下杂鱼等.它们似乎会选择性的咬食须鲸的舌头.其猎物可能深受对虎鲸的恐惧所影响,当虎鲸出现时鳍脚类动物会逃往陆地或冰上,鲸豚则会游入浅水域或藏匿于浮冰的裂隙间.
