食肉目裂脚亚目的动物大体分为猫形总科和犬形（熊形）总科,前者有猫科、獴科、灵猫科和鬣狗科；后者有犬科、熊科、鼬科、浣熊科.科以上的分类主要依据头骨基部,特别是耳区附近的构造.猫科动物体型中、大,躯体均匀,四肢中长,趾行性.头大而圆,吻部较短,视、听、嗅觉均很发达.犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖,下裂齿具2齿尖 ；臼齿较退化,齿冠直径小于外侧门齿高度；齿式.皮毛柔软,常具显著花纹.前足5趾,后足4趾；爪锋利,可伸缩（猎豹属爪不能完全缩回）.尾一般较发达.多数善攀缘及跳跃.大多喜独居（狮子除外）.常以伏击方式捕杀其他温血动物.犬科动物体型中等、匀称,四肢修长,趾行性,利于快速奔跑.头腭尖形,颜面部长,鼻端突出,耳尖且直立,嗅觉灵敏,听觉发达.犬齿及裂齿发达；上臼齿具明显齿尖,下臼齿内侧具一小齿尖及后跟尖；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度；齿式为.毛粗而长,一般不具花纹.前足4～5趾,后足一般4趾 ；爪粗而钝,不能伸缩或略能伸缩.尾多毛,一般较发达.善于快速及长距离奔跑,多喜群居,常追逐猎食.大部分食肉,以食草动物及啮齿动物等为食；有些食腐肉、植物或杂食.
