这是对当代中国人来说具有重要意义的一部经典之作.它的重要在于,这本书提供了一种对当时的中国人来说,具有颠覆意义的叙述历史的新方式.在此之前,国人的历史写作,是意识形态的一部分,是政治宣传的一部分.几乎所有的历史书都是一种模式,一种口吻,一种角度,只提供了一种画面.黄仁宇的这本书,简直是给我们开放了另一个世界,每一位阅读这本书的大陆人都会震惊,原来历史可以这样写,原来历史是如此的有趣、复杂、丰富,原来历史人物并不像我们的教科书上讲的那样单调、格式化.从某种意义上说,这本书就像一道匕首,撕开了由意识形态统治历史写作的铁幕.
在《万历十五年》出版之后,“中国历史学界的精神面貌就焕然一新了”,中国人的历史阅读翻开了新的篇章.不夸张地说,在《万历十五年》之后,中国大陆进入了一个历史书写作和阅读的黄仁宇时代.
《万历十五年》是一部改变中国人阅读方式的经典,是美籍华裔历史学家黄仁宇先生的成名之作,也是他的代表作之一,融会黄先生数十年人生经验与治学体会与一体,首次以“大历史观”分析明代社会之症结,观察现代中国之来路,发人深思.
本书英文本推出后,被美国多所大学采用为教科书,并两次获得美国书卷奖历史类好书的提名；中文本问世后,获得如潮好评,成为众多作家、学者、企业家、高校师生的案头必备书,并入选《新周刊》和《书城》“改革开放20年来对中国影响最大的20本书”.另有日文、法文、德文等版本.
万历十五年,亦即公元1587年,在西欧历史上为西班牙舰队全部出动征英的前一年；而在中国,这平平淡淡的一年中,发生了若干为历史学家所易于忽视的事件.这些事件,表面看来虽似末端小节,但实质上却是以前发生大事的症结,也是将在以后掀起波澜的机缘.在历史学家黄仁宇的眼中,其间的关系因果,恰为历史的重点,而我们的大历史之旅,也自此开始……
