中国古代的文学家认为荷花圣洁高雅,所以在古代诗词歌赋,经常会有歌颂荷花的篇章.比如曹植在《芙蓉赋》中说“览百卉之英茂,无斯华之独灵”,把荷花比喻为水中的灵芝;周敦颐的《爱莲说》写到“予独爱莲之出淤泥而不染,濯清涟而不妖,中通外直,不蔓不枝;香远益清,亭亭净植;可远观而不可亵玩焉”,是对荷花最出名的赞誉.
出于对荷花的喜爱,文人给荷花取了很多不同的名字.依照外形,起名荷花,取“莲茎上负荷叶,叶上负荷花”(《本草纲目》)之意;另外还有,“未发为菡萏,已发为芙蓉”(《说文解字》).依照亲水的生长习性,取名水芝、水花、水芸、水旦、水目、泽芝等.依照圣洁高雅的气质,取名君子花、凌波仙子、水宫仙子、玉环等.荷花的茎一般称为藕,但也有玉节、玉玲珑、玉臂龙等名称.荷花的果实莲子又称玉蛹、湖目.
