二者含义是有区别的：
义务教育,是根据法律规定,适龄儿童和青少年都必须接受,国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育.其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度.义务教育又称强迫教育和免费义务教育.义务教育具有强制性、免费性、普及性的特点. 我国义务教育法规定的义务教育年限为九年,这一规定符合我国的国情,是适当的.
基础教育,就是人们在成长中为了获取更多学问而在先期要掌握的知识.就如同盖房子先要打地基一样,要想学好一门语言就要从认字开始.基础教育,作为造就人才和提高国民素质的奠基工程,在世界各国面向21世纪的教育改革中占有重要地位.中国的基础教育包括幼儿教育、小学教育、普通中等教育.它是一个动态的概念.目前中国事实上的基础教育,是指初中（含初中）以前的所有教育形式,狭义讲来指九年义务教育,广义讲来还应该包括家庭教育（简称家教,英文是tutor）和必要的社会生活知识教育等.有人也把高中阶段的教育归入基础教育范畴,但是目前中国还没有普及这种类型的教育,所以,在事实上高中阶段的教育还不是基础教育.随着中国发展水平的提高,预计到2020年,会基本普及高中阶段教育.1977年,联合国教科文组织在肯尼亚首都内罗毕召开的高级教育计划官员讨论会上,对基础教育进行了广泛而深入的讨论,认为“基础教育是向每个人提供并为一切人所共有的最低限度的知识、观点、社会准则和经验”的教育.“它的目的是使每一个人能够发挥自己的潜力、创造性和批判精神,以实现自己的抱负和获得幸福,并成为一个有益的公民和生产者,对所属的社会发展贡献力量”.基础教育是整个教育体系的关键部分.正如万丈高楼平地起一样,没有良好的基础教育,不可能优秀的高等教育.
