美国许多州要求教学进化论的时候同时讲授圣经的描述,学生似乎也可以选择听不听进化论.
美国堪萨斯州的"教育委员会"决定取消中小学课程中有关"进化论"的事.他们的理由是"进化论"违背了"上帝造人"的信仰.在这之后,肯塔基州也在十月初决定,要取消教材中有关进化论的内容.在这期杂志中,我们就来进一步讨论一下,为什么美国的宗教势力对教育可以产生这样大的影响,以及这场有关进化论的争论反映了美国社会和文化的什么特点.
一、"进化论"惹起的风波
去年八月,美国堪萨斯州的"教育委员会"作出决定,取消中小学课程中有关"进化论"的内容.这个决定在美国引起了很大的反响.但是实际上,美国公立学校并不是头一次面临宗教势力的压力,要求取消或者减少有关进化论的内容.
"进化论"的传播在美国校园一直面临阻力,在南方等宗教势力强的地区尤其如此.1925年,田纳西州的一位教授由于向学生介绍进化论而失去了工作,他提出法律诉讼也以失败告终.但这个事件促使美国教育界进行反省,并相继在教材中接受进化论.但是每次保守运动兴起,都会使进化论的教育内容面临危机.例如,1982年里根当选总统后,南方很多州向学校教授进化论的作法提出挑战,致使美国100多位获得诺贝尔奖的科学家联名上书总统,要求学校保留进化论的内容.
1987年,最高法院作出裁决,规定公立学校不教授"上帝造人论和造物论"等宗教信仰.如果学校这样做,那它就是在宣扬一种宗教,是违反宪法的行为.在从那以后,"上帝造人"论的支持者反而更加活跃,希望通过其它途径来恢复他们的影响.例如,阿拉巴马,新墨西哥和内布拉斯加州,都曾经在教科书中做过一些修改,在不同程度上减轻"进化论"作为一种科学理论的重要性.
那么,在堪萨斯州的"教育委员会"决定在教科书中取消进化论的内容之后,美国各界都有些什么反应呢?
科学界和教育界的反应最大.美国科学院,社会科学院和教师协会等组织纷纷发表声明,对这个决定表示遗憾.各大报纸也大篇幅报道这件事.人们最感到关注的是宗教势力对科学的影响和对教育的控制.
二、行政与教育的分权
比较有意思的是,堪萨斯州州长比尔•格拉夫斯一直反对在教科书中取消"进化论".他在"教育委员会"作出决定之后发表了一份简短声明,表示这个决定是"可怕的,而且使人难堪的".大家也许感到好奇的是,为什么一个州下面的教育委员会可以违背州长的意愿,作出州长不同意的决定?道理是这样的：
教育委员会可能由州长命名,也可能由当地居民选举产生.即使是在由州长直接任命的情况下,他们也不一定听命于州长.委员会的经费并不由州长一人决定.他们的经费是经过州的参众两院决定,再由州长批准的.因此,教育委员会可以作出独立的决定.这也是美国行政和教育分权的体现之一.除了州的教育委员会可能在一定程度上影响学校的教育内容之外,联邦政府的有关部门也可能施加一些影响,但是跟州一级的影响相类似,联邦政府的影响也十分有限.
一般来说联邦政府主要是通过两种途径来影响地方教育的,一种是预算支出.但是这种影响在逐步减少.联邦政府对公立学校的资助,从几年前的15％已经下降到了现在的9％.联邦政府主要把精力花在特殊教育等特别项目上.另外一个影响途径是,通过最高法院的法律来规范各州的教育.例如最高法院规定公立学校不得传授某种宗教等.
从表面上看来,堪萨斯州决定取消进化论的内容只涉及到一个州的教育政策,并不影响到其它州的政策.那么为什么它还会在美国社会引起如此强烈的反应呢?
这主要是因为教育工作者和科学界人士认为,进化论是现代科学的基石之一.如果学生不学习这方面的内容,他们的基本知识将出现严重欠缺；他们的逻辑和分析思维能力也会受影响.更重要的是,他们担心片面强调宗教信仰会对美国的科学发展产生阻力,同时也影响美国社会的多元化和自由度.
从报纸上的报道来看,美国大多数人似乎都不赞成堪萨斯州教育委员会的决定.但是使教育委员会作出决定的主要社会势力是什么呢?答案是堪萨斯州教育委员会的决定主要是受宗教组织的影响而作出的.因为美国的宗教组织在美国很多社会问题上有很大影响,例如堕胎问题,安乐死问题等.教育只是其中的一个方面.
美国只有不到10％的人公开宣称不信仰任何宗教,大多数美国人表示,他们经常或偶尔去教堂.这表明,美国还是一个基督教国家.比较保守的南方和中西部各州,这种情况更明显.这些地区的宗教保守势力的影响比较大,因为他们资金足,组织也很严密.他们比其他个人和组织更热衷于通过游说和投票来影响政府的政策和决定.
三、宗教可补道德教育之不足
虽然许多美国人并不一定完全赞同宗教势力的观点和作法,但是也并不站出来反对他们的立场.这是因为美国的学校并不注重道德教育,如什么是好,什么是坏,怎样作一个诚实善良的人等.这种教育主要依赖家庭和社区来完成.许多家长认为,教会在这方面起到了一些好的作用.许多美国家长认为现在美国社会的道德水准普遍下降,大众文化如电视等对孩子产生不好的影响,他们希望孩子在教堂里接受一些比较安全和道德的影响.
美国提倡宗教自由.如果不介绍进化论而介绍基督教的观点,那么佛教,回教等都可以要求学校教授自己的教义,都可以争取自己的宗教取得官方地位.正是出于这种担心,美国宪法早就规定美国是一个政教分离的国家.这一方面是保护不同宗教之间不发生纷争和战乱,一方面也是为了保护政府的独立性不受宗教的影响.最后,这也是为了保护信仰非主流宗教的人的权益.例如,在宪法确定这个原则的时候,美国主要是一个清教徒国家,天主教和犹太教教徒都是少数.
有关进化论和"上帝造人造物论"的争论,说到底就是科学和宗教的冲突.因为进化论认为,地球上最早的生物可以溯到39亿年前,人类和其他生物都经历了漫长的进化过程.而"上帝造人造物论"的支持者则坚信"圣经"的说法,那就是,地球上最古老的生物出现在10,000年前.他们认为,地球是由万能的上帝创造的,仅仅通过进化不可能发展出这样复杂多样的环境.那么,在科学的理论和宗教信仰冲突的情况下,美国人一般如何处理这种冲突呢?
美国大多数人信仰宗教,但是他们在制度上实行政教分离,在个人生活中也可以把宗教和科学分开来.他们认为信仰是个人的精神追求,但并不和世俗的追求冲突,而是可以寻求平衡的.这不是一个东风压倒西风的问题,而是可以并存的.美国有很多科学家也去教堂的.这就反应了美国这个多元化社会的特点.在这里,连个人的信仰和信念都可以是多元的,人们可以在多方面的追求中平衡自己的生活.
