鱼类学家认为,鱼鳞是一种多功能的组织.首先,鱼鳞犹如盔甲,能起保护作用.它可以帮助鱼抵抗疾病,使鱼免遭水体中微生物的侵害.对大多数鱼来说,鱼鳞相当于外露的骨骼,有助于鱼维持体形.鱼鳞还有伪装作用：鱼腹部的鳞能反射和折射光线,如果水下有凶猛的鱼游过,当它往上看时,就很难把鱼体和水的闪光分辨开来.大部分鱼灯科学家认为,鱼鳞能使鱼减少水中的磨擦力.
鱼鳞皮肤的衍生物,具有保护鱼类身体的功能.可是,由于不同鱼的皮肤结构不同,导致有的鱼有鳞,有的鱼只在身体某一部分皮肤的表层上有鳞如裸鲤；有的鱼鳞非常细,被粘液裹住,一般不易发现；有的鱼鳞已退化,这是鱼类在长期适应自然环境后逐渐形成的.其中没鳞的鱼,它们的皮肤上有其它结构来代替鳞所起的作用.有的粘液腺极为丰富,所分泌出的粘液已足够保护鱼长期生存下来,包以就不再有鳞了,如年鲇鱼.
