历代府县志在对风俗事象的记述中,对迷信鬼神,几乎都持否定态度.清光绪《海阳县志》说：“贫富咸信鬼神,疾病托命于巫.更有称能觅死者,名曰师姑,述生前事,愚妇听至哭泣.…‘其祠庙庵观,无一乡一都不有.每有所事,辄求珓祈签,以卜休咎.有曰降乩者,自称为人禳灾,咒水出符……至登刀梯、卧钉床、走火路等事,多属不经,为可粲耳.”
《潮州志·丛谈志》记录有几则宋明时其除妖魔鬼怪的事.如《焚庙绝凶祀》记宋政和间潮州通判沈造到任时闻有韩山神,须男女以祭.沈造即焚其庙、毁去神像,得巨蛇,杀之,凶祀遂绝.还有《杀妖蛇》一则,记宋时潮州有一佛寺内有大蛇被祀为神,前后到潮州为官者都祭祀它,有一位太守不信奉它,逢天旱,当地人就说是太守不信奉蛇神所致,这位太守便到蛇神庙去祭拜,“大蛇蜿蜒出”,将他吓得暴卒.时广东经略安抚使胡颖闻此事,命令寺僧将蛇抬出来杀了,将寺毁了,又将寺僧判了罪.
最为人熟知的是明代有两位潮州知府破除迷信的故事,都在上述志书中记述.一为王源除怪石,一为郭子章驱独鬼.宣德年间,王源任潮州知府,修建广济桥,时闻西湖山有二怪不作祟,一为蟾蜍石,一为人形骷髅石.王源不信有什么鬼怪,命石工将石扑碎,“琢为广济桥用”,并书“潮州知府王源除怪石”勒碑于破怪石之处.石除怪也没有了,可见原来所谓怪,都是谣言传说.另一位万历年间知府郭子章赴任途中便闻潮州城有独鬼“夜现形淫人婢”.郭子章知是歹徒所为,上任后便写了一篇令城隍神驱独鬼的牒文,亲到城隍庙去,并追问司祝者：“独鬼是什么形状?”司祝说：“独鬼知道知府大人要叫城隍缚他,他赶快走了.”独鬼是何物,与司祝又什么关系,不难推断.
清代也有许多官吏破除鬼神迷信的事例,最坚决的莫过于雍正年间曾任普宁、潮阳知县的蓝鼎元.他是一位正统的儒家学者,主张除崇祀儒家圣贤和祖宗、忠烈外,余者皆视为旁门左道.他在其所著《潮州风俗考》中,多方面抨击潮州陋俗,其中列举了“沉迷风水”、“信巫觋”等等迷信事象,说“鬼怪盛而淫邪兴”.所以,凡遇迷信害民之事,他都坚决清除.潮阳城有个巫婆林妙贵,自称后天教主,人称仙姑,与其自称仙公的奸夫胡阿秋狼狈为奸,在城北建庙,妖言惑众,说能役鬼驱神,为人治病求子,能使寡妇再会亡夫.远近各县求之者甚众,痴男怨女数百人尊之为师,日夜胡混,伤风败俗,甚且还演戏多日,大张旗鼓.蓝鼎元闻知,急令衙役拘捕,岂料这些衙役也怕“神仙”,豪绅宦眷也从中庇护,结果没有抓到一个人.蓝鼎元便亲自带队直捣妖穴淫馆,从密室淫床中现抓到十余人,并缴获能令人闻之便醉倒的闷香(迷魂香)等一批罪证,讯知其害人骗人真相,将主犯胡阿秋、林妙贵缚赴游街示众,大枷处死,再将淫祠没收,改建为棉阳书院,成为潮阳一县文教重地.
清代末年至民国初年,潮汕接受科学知识的渐多,一部分先进知识界和官吏,已完全不相信有鬼神之说,并坚决铲除迷信.清末潮阳县东山高等小学堂总教习、民国初年首任潮阳中学校长萧凤翥就是其中一人.萧凤翥初任东山书院高小学堂总教习时,其校址附近神庙甚多,迷信风极盛.当时东山校门前是“望仙桥”旧址,有两棵大槐树,被一些善男信女当作树神祭拜,人来人往,烟火缭绕.萧风翥命校工阿尾搬掉香炉,将地方清扫干净,阿尾迷信,他对两棵槐树说：“我是奉校长之命而干,求树神宽宥”.晚间回家后,心神不宁,大嚷大叫,头痛恶心,浑身不畅,由家人向萧校长请假,萧凤翥给了些钱,嘱延医服药,然后执手杖,对着槐树喝道：“你果其作怪,我明天把你连根挖悼”.阿尾家人十分骇异,将情形告知阿尾.翌日阿尾竟神志清醒,疑虑消除,照常上校工作.接着,萧风翥将东山古迹“曲水流”附近庙内“水仙爷”、“注生娘”等神像搬出焚毁,引起县城当时一番轰动.当时棉城一些地痞流氓,经常利用神像敲诈商家富户,常在半夜三更,到城隍庙内搬出“皂隶”神像,置于富户或商店门口,翌晨向其主人敲诈钱财.有一次,地痞流氓搬两身“皂隶”像,置于萧风翥住宅“耐轩”门口,翌晨,萧风翥发觉,即将神像焚毁,并联系当时治安部门,惩办肇事流氓,从此杜绝地方弊害.一次,萧风翥家中的小孩患麻疹,家属求神祷佛,安设“娘炉”,萧凤翥对此进行劝阻,以科学道理告诫家属应请医诊治,并将家中“娘炉”销毁.影响所及,不少亲朋戚友亦仿效其做法.萧凤翥认为人死后,按照家庭财力,办理丧葬,毋须延僧理忏.他认为诵经念佛,事属虚幻,乃浪费人力财力,毫无意义之举,告诫家属遵守教训,传说在他死后其家属子孙,并无办理延僧念佛之事.
