古典经济学又称古典政治经济学、资产阶级古典政治经济学.
古典经济学一般指英国古典经济学,其杰出代表和理论体系的创立者是亚当·斯密,他所著的《国富论》把资本主义经济学发展成一个完整的体系,书中批判了重商主义把对外贸易作为财富唯一源泉的片面观点,斯密把经济研究从流通领域拓展到生产领域.
同时亚当·斯密批判了重农学派认为只有农业才创造财富的片面观点,认为一切物质生产部门都创造财富.
古典经济学分析了自由竞争的市场机制,将其看作一只“看不见的手”支配着社会经济活动；反对国家干预经济生活,提出自由放任原则；分析了国民财富增长的条件、促进或阻碍国民财富增长的原因.
凯恩斯理论出现以前的经济思想主流学派,由亚当·斯密在1776年开创.主要追随者包括大卫·李嘉图、托马斯·马尔萨斯和约翰·穆勒.一般说来,该学派相信经济规律(特别如个人利益、竞争)决定着价格和要素报酬,并且相信价格体系是最好的资源配置办法.资产阶级古典政治经济学,代表新兴资产阶级利益的经济理论体系.17世纪下半叶产生于英、法两国.主要代表为英国的配第、亚当·斯密和李嘉图,法国的魁奈等.它反对封建制度,提倡自由放任,对资本主义经济制度作了初步科学分析,奠定了劳动价值论的基础,揭示了资本主义社会的阶级结构和阶级间利益对立.但把资本主义看作永恒的生产方式,没有认识其历史的局限性.
