体外培养细胞重要的生长特点有：贴附和伸展以及接触抑制和生长的密度限制.贴附并伸展,是多数体外培养细胞的基本生长特点.虽然血细胞如淋巴细胞在活体体内并无聚集的倾向并在体外可于悬浮状态中生长,但是大多数的哺乳动物细胞在体内和体外均附着于一定的底物而生长,在体外时这些底物可以是其他细胞、胶原、玻璃或塑料等.培养细胞在未贴附于底物之前一般均似球体样；当与底物贴附后,细胞将逐渐伸展而形成一定的形态,呈成纤维细胞样或上皮细胞样等.细胞附着于底物时并非一种需要能量的过程,一般认为与电荷有关.据资料记载,37℃时在2 min内细胞之间即可形成键,该键可对0.01%胰蛋白酶起作用且仅发成于细胞之间,而细胞与底物之间则无；8 min后才有稳定的键形成.
一些特殊的促细胞附着的物质（如层粘连蛋白、纤维链接蛋白、III型胶原、血清扩展因子等）可能参加细胞的贴附过程.这些促细胞附着因子均为蛋白质,存在于细胞膜表面或培养液尤其血清之中.在培养过程中,这些带阳电荷的促贴附因子先吸附于底物上,悬浮的圆形细胞再与已吸附有促贴附物质的底物附着,以后细胞将伸展成其原来的形态.一般来说,从底物脱离下来的贴附生长型细胞,不能长期在悬浮中生长而将逐渐退变,除非这是一些转化了的细胞或恶性肿瘤细胞.———摘自司徒镇强主编的细胞培养一书
