日前,针对社会广泛探讨的“人类是否应该敬畏大自然”的话题,何祚庥院士提出“人类无须敬畏大自然”的观点.他著文写到：“从历史来讲,在人类发展的早期,人类对自然的抵御能力很有限,所以一些进步思想家强调人定胜天,鼓舞人类与自然界作斗争.”
“人定胜天”这个成语常被解释为“人类一定能够战胜自然”.其中,“人”指人类,“定”为一定能够,“胜”为战胜,“天”指自然,整个词组断读为“人／定／胜／天”.
其实,“人定胜天”的正确断读应该是“人定／胜／天”.宋·刘过《龙洲集·襄央歌》中写到：“人定兮胜天,半壁久无胡日月”,其中的“兮”字为语气词,而“人定”是一个词,那么“定”就不是“一定能够”的意思了.
与“人定胜天”相仿但出现得较早的成语是“人众胜天”.《史记·伍子胥传》有“吾闻之,人众者胜天,天定亦能胜人”一句.如此看来,“人众胜天”就不可能被断读成“人／众／胜／天”,而只能是“人众／胜／天”.
从语法上说,“人众者胜天”中的“者”字和“人定兮胜天”中的“兮”字一样,都是语气词,它告诉人们,“人众”两字和“人定”两字都不能断读.弄清楚了《史记·伍子胥传》中“天定亦能胜人”的“天定”是一个词,那么“天定亦能胜人”
中的“定”字,不可能是助动词,也不能作“一定能够”的意思解释.否则,这个“一定能够”和后面的“亦能”二字重复,有画蛇添足之举.
古人认为,在军事较量中有三个重要因素———天、地、人,并有古训：“天时不如地利,地利不如人和”.“天时”可理解为机遇或气候条件,“地利”为有利的地理条件,“人和”则是最重要的,意为众人团结和气.三者皆为军事较量中取胜的重要因素,三国时期的草船借箭、火烧赤壁就是天时地利人和的典范.
俗话又说：谋事在人,成事在天.其实,“人定胜天”所说的“人定”是指上述三个重要因素之一的人,同时,“天定胜人”中“天定”是指三个重要因素之一的天.《成语词典》将“人定胜天”中的“人定”解释为人谋,并引用冯梦龙《喻世明言》和梁启超《新罗马》为例.《喻世明言》卷九：“却又犯着恶相的,却因心地端正,肯积阴功,反祸为福.此是人定胜天,非相法之不灵也”.从这段文章可看出,“人定胜天”并无“人类一定能够战胜自然”之意,而是指在一定条件下,人的因素（心地端正,肯积阴功等）比天命更为重要.梁启超《新罗马》六出：“小生每念物极必反,人定胜天,怯大敌者非丈夫,造时势者为俊杰,当仁不让,舍我其谁?”文中的“人定胜天”的“胜”字,准确的理解应为“比……更为重要”,而不是“战胜”之意.
中国传统文化的一个重要特征就是强调人与自然的和谐统一,而不是两者的排斥对立.即便是皇帝也只敢称自己为“天子”,而没有一定要战胜老天爷的胆量.
赵大年先生在《环境意识和环境文学》一文（金台随感）中,对人和自然有过精辟论述,现摘录如下：
“其实,华夏先哲两千多年前就提出了‘天人合一’思想,近来深受中外学者重视.‘天人合一’说的是人与大自然的关系,我理解,它的核心,是把人类看做自然界的一个和谐的组成部分.虽说人乃万物之灵,但人类与万种生物一样,都是由大地母亲哺育,靠阳光雨露滋润,才获得生命和生存条件的.因此,妄谈‘征服自然’、‘人定胜天’,为所欲为,就有破坏环境和遭受大自然惩罚的危险.六年前联合国在里约热内卢召开会议,提出了‘可持续发展’的理论.大家终于认识到,只有切实保护人类赖以生存的自然生态环境,经济建设和人类文明才有可能持续发展.这个认识,是在人类进入工业化社会以来,经历了无数惨痛教训之后才获得的.保护环境,已经成为本世纪末和新世纪全人类面临的重大课题.环境意识,是当代最先进和最科学的思想之一.”
人定胜天,其本意是人定兮胜天,不是人兮定胜天.
