本文介绍的语言,在英语是属于淫秽的语言（obscene language）,也可以说是脏话（dirty words）.往往是不便说出口的话,因而能说是隐语（shadowlanguage）,也可以说是“成为禁忌的语言”（tabooed words）.其中,尤其不便说出口的话有fuck（性交,干）,因为刚好是四个字母,所以禁忌语也可以说成four-letter word（四字经）.此外,shit（大便）是四字,cock（阴茎）也是四字,所以four-letter word有“不便开口的话”之意.所谓禁忌语并不是现代才有,受迷信或传统支配的古代或原始民族更多,这是在某种环境或状况下,不便说出口的话.这也不限于淫秽的话,也有正相反的情形.例如在缅甸或朝鲜、大溪地等国家,国王或皇帝的名字是至高无上,不可以随便说出口的,日本到今天还是如此,外国的报纸会不客气地说Emperor Hirohito（裕仁天皇）或Prince Akihito（明仁皇太子）,但在日本的报纸上却不能写出名字.并不限于未开发的国家才有禁忌语,例如英国对有关宗教的语言God（神）、devil （魔鬼）、Christ（耶稣）等－是除了认真谈话时以外,不可以随便说出口的.如在开玩笑或轻松的谈话时说：Jesus Christ（耶稣基督）,一定会被认为你是不懂礼貌的人.在骂“你是个畜生!”或“可恶的东西!”时,英国人会使用有关神的话.
For Christ's sake!（为了基督!）
God damned!（神啊,受诅咒吧!）
Hell!（可恶的地狱!）
Oh,damn it!（诅咒它吧!）
这些话比我们骂“你这畜生!”更为严重,因为这不仅是“骂人”,也是对神的冒犯.就广义而言,slang（俚语）也可以列入禁忌语,但有许多话除了高尚集会或正式场合以外是可以说出口的.俚语（slang）是最能生动表现出时代时代心声的语言,即便是有高深学问的人,在使用俚语能使谈话更有效时,往往也会使用.不过在俚语中,属于cant或jargon的话只有在特殊的团体－如学生之间或黑社会－之间才能理解,一般是很少使用.侮辱性地描述一个民族或国民,或阶级的俚语也是禁忌.例如黑人会带着怨恨称白人是snake（蛇）,而白人则轻蔑黑人为nigger而不是称Negro.这些话在相同的种族间也是禁忌,更遑论向黑人或白人这样说,无疑是不要命的行为了.此外,关于性行为与排泄的slang是tabooed.而本书就是试图要对这两种tabooed words做详尽的介绍.虽然是禁忌语,但因为能表达丰富的意思,又颇有生动的气氛,还是常会使用到,而且这些话“强有力的影响我们的思想”.美国的著名诗人渥尔特·惠特曼是这样说的：“应该多收集slang,不论是好的还是坏的.而坏的slang往往更美妙.”
字典英语与生活英语之差异,凡是努力学过英语的人都有一个共同的缺点,那就是不会区别文章与口语.美国人批评我们的英语是：classroom English（教室英语）exaggerated English（夸张的英语）.而我们却不了解他们为什么会这样说.虽然英美人士告诉我们说他们在日常生活里不使用big words（难字）,但很难判断究竟哪些是big words.一般而言,为表示同样的意思本来有很短的字,但我们喜欢用较长的字,所以批评说“用太多的big words”或“夸张的英语”.That's a tough question.
这样的一句话,我们往往会说称That's a difficult question.一般认为出自盎格鲁撒克逊族的英语是大众化,而以拉丁语为源流的英语是 big words,至于性行为或排泄用语也是相同的情形.我们对这方面的英语亦是如此,对“艰难学术用语”熟知能详,而一般英美大众使用的,或在小说中出现的简单形容却不了解.例如,阴茎penis或阴户vagina是属于拉丁语系的“有教养的英语”,有关这些字我们都知道.可是关于阴茎使用cock或dick 等字,在小说中更常使用,而且,有不知道vagina的英美人,而不知道cunt、pussy或crack意思的英美人则无.当然,在字典上也许能查到 penis或vagina,只是往往没有代表这种意思的slang.一想到后者的使用更为“活生生”,并且在英美的使用度极为频繁时,不能不对我们字典编汇的方式产生怀疑.以下首先介绍我们字典上的“艰难高级字”.
penis（阴茎）
testicles（睾丸）
semen（精液）
erection（勃起）
ejaculation（射精）
scrotum（阴囊）
vagina（阴户）
urethra（尿道）
copulation（性交）
cohabitation（同居）
fornication（通奸、婚外性交）
urination（排尿）
defecation（排便）
